Crosley Hot Shot en Super Sports

Cincinnati radio-en-koelkastmagnaat Powel Crosley, Jr., de maker van de Crosley Hot Shot, kwam in 1939 de autobranche binnen met dromen van een Amerikaan Volkswagen: een klein, goedkoop economisch model dat van elk gezin een gezin met twee auto's zou maken. Vooroorlogse Crosleys waren schattige, maar grove doosjes met tweecilindermotoren, mechanische remmen, zeer eenvoudige uitrusting en prijzen van slechts $ 299. Powel verkocht ze zelfs in zijn warenhuizen en via autodealers.

Naoorlogse Crosleys probeerde meer op "echte" auto's te lijken: 28 inch langer, indrukwekkender vormgegeven, iets beter uitgerust (maar niet veel), en krachtiger, met een vier bovenliggende nokkenas afgeleid van de kopergesoldeerde "CoBra" -eenheid die was ontwikkeld voor oorlogshelikopters en was gemaakt van plaatwerk. Ondanks de bijna voorspelbare duurzaamheidsproblemen van deze motor, deed Crosley het relatief goed in de naoorlogse verkopersmarkt, met ongeveer 5000 auto's voor 1946 en meer dan 19.000 voor '47..

In een uitbarsting van optimisme voorspelde Powel Crosley dat de jaaromzet binnenkort 80.000 zou bedragen. De productie steeg in 1948 - tot 28.374 eenheden - maar zou niet hoger gaan. Het jaar daarop daalde het Crosley-volume met bijna 75 procent in het licht van een verzadigde markt en nieuwe modellen van grotere, meer welvarende rivalen.

Op zoek naar verlossing wendde Crosley zich in 1949 tot meer gespecialiseerde producten. Eerst kwam het veelzijdige hulpprogramma "FarmORoad", gevolgd door, bovenal, een sportwagen. Deze kale roadster met twee zitplaatsen, toepasselijk de Crosley Hot Shot genoemd, overspande een vier inch langere wielbasis dan de andere auto's van Crosley, maar deelde hun aandrijflijn en chassis. Wat het interessant maakte, was een pittig, uniek vormgegeven carrosserie met opengewerkte zijkanten, een bolvormige neus geflankeerd door vrijstaande koplampen en een reservewiel dat parmantig werd gedragen op een stompe staart zonder slurf..

Hoewel gezegend met slechts 26 paarden, deed de Crosley Hot Shot zijn naam eer aan met verrassend goede prestaties, grotendeels dankzij zijn bantamgewicht en schaarse uitrusting. Het was geen raceauto in voorraad, maar alles bij elkaar genomen, was het een goede ganger. Het typische voorbeeld kan 0-60 mph halen in 20 seconden, de staande kwartmijl in 25 seconden bij 66 mph en 77 mph top. Omdat hij een Crosley was, was hij spotgoedkoop: slechts $ 849. De nauwelijks snellere MG-TC werd voor twee keer zo duur verkocht.

Tegen die tijd had Crosley de probleemgevoelige CoBra-motor verlaten voor een stevigere CIBA-versie (Cast-Iron Block Assembly). Met vijf hoofdlagers, volledige druksmering en een veilige limiet van 10.000 tpm, zag het er natuurlijk uit om op te voeren. Accessoirehuizen verplichtten zich al snel met een hele reeks goedkope bolt-ons die de 0-60 mph-tijd van het standaardmodel halveerden en de topsnelheid verhoogden tot een echte 160 mph.

Braje, bijvoorbeeld, vermeldde een full-race cam voor $ 25, headers voor $ 28, en dubbele spruitstukken met Amal-motorcarburateurs voor $ 60. Vertex en H&C verkochten krachtige ontstekingssystemen en S.CO.T bood een Roots-type supercharger aan die het aantal pk's meer dan verdubbelde. Gelukkig was de CIBA-motor goed in staat om dergelijke spieren op te bouwen.

Dat gold ook voor het Crosley Hot Shot-chassis, dat ondanks de primitieve ophanging een wendbaar rijgedrag en een bloedzuigerachtige wegligging leverde. Remmen waren een ander verhaal. Alle Crosleys van 1949-50 gebruikten van vliegtuigen afgeleide Goodyear-Hawley "spot" -schijven vooraan. Ze waren bestand tegen vervaging, maar misten een goede afdichting en bevroor dus vaak bij blootstelling aan zout of straatvuil. Een overstap naar allround Bendix-drums voor 1951-52 loste het probleem op en was meer dan een partij voor zelfs een gemodificeerde Hot Shot-uitvoering.

Dat zou formidabel kunnen zijn. Het beste uur van de Crosley kwam in 1950 toen een van de nieuwe Super Sports van dat jaar, in feite een Crosley Hot Shot met accessoiredeuren, de Index of Performance won tijdens de inaugurele 12-uursrace van Sebring. Een soortgelijke auto van de Amerikaanse sportman Briggs Cunningham zou de prestatie misschien hebben herhaald tijdens de prestigieuze 24 uur van Le Mans in '51, maar stopte met elektrische problemen..

Crosley zelf ging eind 1952 met pensioen, als slachtoffer van sterk dalende verkopen in een "groter is beter" markt. De Crosley Hot Shot was tegen die tijd gestegen tot $ 952, terwijl de Super Sports was gestegen van $ 925 naar $ 1029. Toch waren dit verbazingwekkend lage prijzen gezien het prestatiepotentieel en het hoge "plezierquotiënt" van de auto's. Ze hadden als warme broodjes moeten verkopen. En misschien waren ze gebouwd door een van de Grote Drie.

Maar dat deden ze niet en dat waren ze ook niet, wat waarschijnlijk verklaart waarom dit Amerika's "vergeten" vroege naoorlogse sportwagens blijven. Jammer. Het waren aantrekkelijke kleine gigantische moordenaars die de term volledig waardig waren. Kom naar dat, ze zijn nog steeds.

Zie voor meer informatie over Crosley en andere sportwagens:

• Hoe sportwagens werken
• Sportwagens uit de jaren 40
• Sportwagens uit de jaren 50
• Nieuwe sportwagenrecensies
• Gebruikte sportwagen beoordelingen
• Muscle Cars
• Hoe Ferrari werkt
• Hoe de Ford Mustang werkt