Krijtachtige 'terreurkrokodil' verpletterde dinosaurussen met tanden ter grootte van een banaan

Een enorme verwant uit het Krijt krokodil jaagde op dinosaurussen en scheurde ze uit elkaar met krachtige kaken omzoomd met tanden "zo groot als bananen", zeggen onderzoekers..

Bekend als Deinosuchus, wat "verschrikkelijke krokodil" betekent in het Grieks, deze lijn van semiaquatische reptielen deed zijn naam zeker eer aan. Ze behoorden tot de grootste roofdieren in hun waterige Noord-Amerikaanse habitats, waar ze tussen 75 miljoen en 82 miljoen jaar geleden leefden. En met lichamen van minstens 10 meter lang, konden ze zowat elk dier dat binnen handbereik dwaalde te onderwerpen, inclusief dinosaurussen.

Paleontologen hadden eerder drie soorten van de terreur-krokodillen geïdentificeerd. Maar sommige experts voerden aan dat het fossiele bewijs dat de soort definieerde, onvolledig was, en dat de drie soorten er gewoon een zouden kunnen zijn die zich over het hele continent verspreidden. Wetenschappers hebben onlangs fossielen van zogenaamde terreurkrokodillen opnieuw geëvalueerd, bestaande soorten gecombineerd en een nieuwe beschreven, Deinosuchus schwimmeri, in een nieuwe studie.

Verwant: Crocs & dino's: bekijk afbeeldingen van 25 verbazingwekkende oude beesten

Naast het hebben van tanden ter grootte van een banaan, zijn de nieuw beschreven D. schwimmeri was "een bizar, monsterlijk roofdier", zei hoofdonderzoeksauteur Adam Cossette, een assistent-professor aan het New York Institute of Technology College of Osteopathic Medicine aan de Arkansas State University. Cossette en zijn collega's beschreven de nieuwe soort door fossielen uit heel Noord-Amerika te bemonsteren en door nieuwe terreur-krokodillenfossielen uit het westen van Texas te evalueren, volgens de studie.

"Tot nu toe was het hele dier onbekend", zei Cossette in een verklaring. De soortnaam eert paleontoloog David Schwimmer, een professor aan de Columbus State University in Georgia (niet te verwarren met de acteur David Schwimmer, die een paleontoloog speelde van het American Museum of Natural History in New York City, in het tv-programma "Friends" ).

- Crocs: Ancient roofdieren in een moderne wereld (foto's)

- Foto's: 'Reuzenkrokodil' mummie Zit vol met babykrokodillen

- Foto's: Dinosaurussporen onthullen het 'Jurassic Park' van Australië

Deinosuchus zijn krokodillen - de groep die moderne alligators, krokodillen en gavials omvat - en ondanks de naam 'verschrikkelijke krokodil', de Deinosuchus afstamming was nauwer verwant aan alligators, bepaalden de onderzoekers. Ze ontdekten ook dat de soort D. rugosus was waarschijnlijk ten onrechte geïdentificeerd. D. rugosus fossielen (waarvan er maar heel weinig zijn) kwamen waarschijnlijk van twee andere soorten - D. riograndensis of D. schwimmeri - die beide werden later beschreven, maar bogen op meer complete sets fossielen.

De soortstatus van de terreurkrok D. hatcheri, ook gebaseerd op schaars en gefragmenteerd fossiel bewijs, is ook twijfelachtig, meldden de auteurs.

D. schwimmeri bewoonde de oostkust van Noord-Amerika en de Atlantische kust, terwijl D. riograndensis en D. hatcheri woonde in het westen; In die tijd scheidde de Western Interior Seaway geografisch de oostelijke en westelijke soorten, schreven de auteurs van het onderzoek.

Maar ongeacht de soort, "Deinosuchus was een reus die dinosaurussen moet hebben geterroriseerd die naar de waterkant kwamen om te drinken, 'zei Cossette.

Terwijl Deinosuchus deelde veel kenmerken met zijn krokodilachtige verwanten, een paar eigenaardigheden maakten hen apart. Hun brede, langwerpige kop eindigde in een bolvormige snuit - een vorm die volgens de studie uniek is voor deze groep reptielen. Aan het einde van de snuit zitten twee grote ventilatieopeningen, die ook uniek zijn voor Deinosuchus.

Wetenschappers moeten de functie van de openingen en snuitvorm nog ontdekken, hoewel ze mogelijk verband houden met thermoregulatie en de terreur-crocs mogelijk hebben geholpen om koel te blijven, aldus de studie..

"Het was een vreemd dier", zei co-auteur Christopher Brochu, een paleontoloog en professor in de afdeling Aard- en Milieuwetenschappen aan de Universiteit van Iowa. De bevindingen werden online gepubliceerd op 10 augustus in de Journal of Vertebrate Paleontology.