Yurii Mongol
0 
5137
654
Wat is het verhaal achter mysterieuze "halo's" van kaal zand die koraalriffen omringen?
Wanneer riffen gezond zijn, doet zich een ongebruikelijk fenomeen voor: een omtrek van kaal zand vormt zich rond de koralen. Deze zogenaamde halo's, of heldere zandcirkels zonder vegetatie zijn zichtbaar voor satellieten mijlen boven de aarde.
Maar tot nu toe begrepen wetenschappers niet precies hoe ze zich vormden en waarom sommige groter waren dan andere. Nu kunnen twee nieuwe onderzoeken helpen bij het beantwoorden van het mysterie van hoe halo's vorm krijgen en door welke omstandigheden ze groeien. [In foto's: duiken in een schemerig koraalrif]
Mysterieuze halo's
Halo's ontstaan wanneer vissen en ongewervelde bewoners algen en zeegras eten dat in de buurt van het rif groeit. Na verloop van tijd wordt alle vegetatie in deze zone geruimd; deze lege stukken zand kunnen honderden vierkante meter tot honderdduizenden vierkante meter groot zijn en een voetafdruk rond het rif creëren die zichtbaar is vanuit de ruimte.
Onderzoekers in de twee onderzoeken hebben onlangs deze halo's nader bekeken. Ze observeerden niet alleen de activiteit van rifdieren die onverwacht de omtrek van de halo's uitbreidden, de onderzoekers stelden ook vast dat de halo's konden worden gebruikt als barometers voor de gezondheid van het rif. Door te leren hoe halo's van satellietbeelden te interpreteren, kunnen wetenschappers moeilijk toegankelijke riffen volgen, meldden de auteurs van het onderzoek.
In één studie, die vandaag (24 april) online is gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Ecology and Evolution, vonden de wetenschappers gecompliceerde soortinteracties in de vorm van halo's in het Great Barrier Reef in Australië..
Vallen voor videocamera's op afstand toonden aan dat herbivore vissen niet de enige rifbewoners waren die halo's vergrootten - vissen die jaagden op gravende ongewervelde dieren speelden ook een rol. Door in het zand te graven voor hun prooi, duwden deze vleesetende vissen zandige algen verder weg van het rif en verbreedden de grenzen van de halo's, rapporteerden de onderzoekers.
Er ontstaat een patroon
Meer aanwijzingen over de halo's kwamen naar voren toen de wetenschappers satellietbeelden met hoge resolutie van koraalriffen onderzochten en hun bevindingen vandaag (24 april) publiceerden in het tijdschrift Proceedings of the Royal Society B.Ze beoordeelden 1.372 riffen in het Great Barrier Reef, waarbij ze kenmerken in 214 riffen; elk van deze bevatte honderden tot duizenden kleine, geïsoleerde koraalplatforms die konden worden omgeven door een halo.
De auteurs van het onderzoek voerden ook drie weken lang onderwateronderzoeken uit met cameravallen op 22 halo-locaties.
De wetenschappers waren toen in staat om halo-patronen direct te vergelijken in wateren waar vissen was toegestaan - die daarom minder roofvissen zouden hebben - en in wateren die beschermd waren, waar roofdieren in overvloed aanwezig zouden zijn..
De auteurs van het onderzoek vermoedden dat in roofdierrijke beschermde wateren, herbivore vissen voorzichtiger zouden zijn en dicht bij het koraalrif zouden grazen; de halo's zouden daarom kleiner zijn. In riffen die openstonden voor visserij en met minder roofdieren, verwachtten de wetenschappers dat grazende vissen brutaler zouden zijn en dat halo's verder van het rif zouden reiken, of zelfs overwoekerd zouden zijn en verdwijnen. Maar halo's in zowel beschermde als onbeschermde wateren bleken ongeveer even groot te zijn, meldden de auteurs van het onderzoek.
Ze ontdekten echter dat de kans groter was dat halo's werden gevormd in beschermde zeegebieden, "vooral in de oudere beschermde gebieden waar roofdierpopulaties meer tijd hadden gehad om te herstellen van eerdere visserij", hoofdonderzoeksauteur Elizabeth Madin, een assistent-onderzoeksprofessor bij het Hawaii Institute of Mariene Biologie aan de Universiteit van Hawaï in Manoa, vertelde .
Dat toonde de onderzoekers aan dat halo's een betrouwbare indicator kunnen zijn voor stabiliteit in de populaties van roofdieren en prooidieren van een rif, "wat een indicator is van een gezond rifecosysteem", zei Madin..
Hun bevindingen presenteren nieuw bewijs dat laat zien hoe wetten die vissen in de buurt van rifgemeenschappen verbieden de gezondheid van rif kunnen verbeteren, aldus de studie.
Koraalriffen worden doorgaans gecontroleerd door duikers die soorten tellen en de toestand van koralen en ander leven evalueren. Omdat halo's echter zichtbaar zijn vanuit de ruimte, kunnen satellietbeelden die onderzoeken aanvullen door momentopnamen te bieden van hoe rifhalo's in de loop van de tijd veranderen, legde Madin uit..
Ze bieden ook een glimp van riffen die niet toegankelijk zijn voor duikers, voegde ze eraan toe.
"We kunnen ze bijna overal vanaf satellietbeelden bekijken, dus dit geeft ons een veel breder beeld dan we ooit zouden kunnen hopen te doen met de traditionele monitoringmethoden. Het zou een aanvulling zijn op en schaalbaar maken wat we kunnen zien," zei Madin..
- Afbeeldingengalerij: Groot Barrièrerif door de tijd
- Pretty in Pink: foto's van Bubblegum Coral
- Foto's: The Secret Lives of Corals
Oorspronkelijk gepubliceerd op .