Door klimaatverandering zouden deze bovengewone wolken kunnen uitsterven, waardoor de planeet zou verschroeien

  • Gyles Lewis
  • 0
  • 2965
  • 47

Als de mensheid voldoende kooldioxide in de atmosfeer pompt, zou een van de belangrijkste soorten wolken op aarde kunnen uitsterven. En als de stratocumuluswolken - die gezwollen, lage damprollen die een groot deel van de planeet op een bepaald moment bedekken - verdwijnen, kan de temperatuur op aarde scherp en radicaal stijgen, tot hoogten die niet voorspeld zijn in de huidige klimaatmodellen.

Dat is de conclusie van een artikel dat vandaag (25 februari) is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience en in detail wordt beschreven door Natalie Wolchover voor Quanta Magazine.

Zoals Wolchover uitlegde, zijn wolken lange tijd een van de grootste onzekerheden van klimaatmodellen geweest. Wolken zijn ingewikkeld, klein en veranderen snel. Computermodellen die de complexiteit en details van de meeste klimaatsystemen gemakkelijk vastleggen, zijn gewoon niet krachtig genoeg om wereldwijde verschuivingen in cloudgedrag te voorspellen. [7 manieren waarop de aarde in een oogwenk verandert]

Maar wolken zijn belangrijk. Ze verven een brede strook van de atmosfeer wit, gezien vanuit de ruimte, en reflecteren zonlicht weg van het aardoppervlak. En stratocumuluswolken zijn een belangrijk onderdeel van dat plaatje; het zijn die witte dekens die je misschien hebt gezien toen je uit het raam van een vliegtuig keek, onder je uitrolde en de grond verbergde. Onderzoekers vermoeden dat bepaalde plotselinge temperatuurveranderingen in het verleden mogelijk zijn veroorzaakt door veranderingen in wolken zoals deze.

Voor het nieuwe onderzoek hebben wetenschappers slechts een klein stukje lucht gemodelleerd met behulp van een supercomputer. Ze ontdekten dat als de kooldioxide (CO2) -niveaus ongeveer 1.200 delen per miljoen (ppm) in de atmosfeer bereiken, stratocumuluswolken uiteenvallen. Dat is een zeer hoge kooldioxideconcentratie. Op dit moment zijn de niveaus gestegen tot voorbij 410 ppm - al een gevaarlijke verschuiving ten opzichte van de 280 ppm die heerste vóór de industriële revolutie.

Maar mensen brengen elk jaar meer en meer CO2 in de atmosfeer. Als de huidige trends aanhouden, zou de aarde binnen 100 tot 150 jaar 1.200 ppm kunnen bereiken. Dit kan gebeuren als onze samenleving haar verplichtingen om de uitstoot te verminderen niet nakomt, meldde Wolchover. En zelfs als dat wel het geval is, zou het resultaat nog eens 14 graden Fahrenheit (8 graden Celsius) warmte zijn toegevoegd aan het wereldwijde gemiddelde, bovenop de gevaarlijke veranderingen die al aan de gang zijn als gevolg van broeikasgassen.

Dat is een enorme verandering, en het gaat verder dan voorspellingen van wereldwijd smelten van ijs en catastrofale zeespiegelstijging. De laatste keer dat onze planeet zo warm was, zwommen krokodillen in het noordpoolgebied en het gebied rond de evenaar was "verschroeid" en "grotendeels levenloos", aldus Wolchover..

En als de stratocumuluswolken eenmaal verdwenen zijn, zo meldde Wolchover, zouden ze waarschijnlijk niet meer verschijnen voordat de atmosferische kooldioxide-niveaus daalden tot onder waar ze nu zijn..

Er is echter nog enige onzekerheid in de gegevens; en het is niet gerepliceerd. Het cijfer van 1.200 ppm kan omhoog of omlaag gaan naarmate wetenschappers het probleem verder onderzoeken.

Maar of mensen nu wel of niet stratocumuluswolken doden of niet, deze studie belicht de vele factoren bij klimaatverandering die we nog niet begrijpen..

  • Album: Reading the Clouds
  • Reality of Climate Change: 10 Myths Busted
  • Afbeeldingengalerij: buitengewone omgevingskunst

Oorspronkelijk gepubliceerd op .




Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.

De meest interessante artikelen over geheimen en ontdekkingen. Veel nuttige informatie over alles
Artikelen over wetenschap, ruimte, technologie, gezondheid, milieu, cultuur en geschiedenis. Duizenden onderwerpen uitleggen, zodat u weet hoe alles werkt