Phillip Hopkins
0 
2396
260
Naadloos opgaan in iemands omgeving staat bekend als 'kameleon-achtig' om een goede reden - kameleons veranderen de kleuren en patronen van hun huid om zich te verbergen voor roofdieren in het volle zicht, of om te communiceren tijdens sociale interacties met andere kameleons.
Maar er zit een geheime, verlichte laag aan de kleurrijke signalering van kameleons: wetenschappers hebben onlangs ontdekt dat de botten van de hagedissen, vooral op hun hoofd en gezicht, door hun huid heen fluoresceren, waardoor patronen ontstaan die in het donker oplichten..
"Kameleons zijn al beroemd om hun uitzonderlijke ogen en visuele communicatie, en nu behoren ze tot de eerste bekende terrestrische squamates [geschaalde reptielen] die fluorescentie vertonen en waarschijnlijk gebruiken", schreven de wetenschappers in het onderzoek. [Foto's: hoe kameleons van kleur veranderen]
Biologen weten al lang dat botten gloeien onder ultraviolet (UV) licht, maar de onderzoekers waren verbaasd toen ze hoorden dat kameleons dit kenmerk konden gebruiken om zichtbare fluorescerende patronen door hun huid te laten zien, studeert co-auteur Frank Glaw, een herpetologieconservator bij de Beierse staat. Verzameling van zoölogie (ZSM) in München, Duitsland, zei in een verklaring.
"Dat dieren dit fenomeen gebruiken om zichzelf te fluoresceren, heeft ons verrast en was voorheen volledig onbekend", zei Glaw.
Fluorescentie, waarbij speciale structuren gloeien in aanwezigheid van licht, verschilt van bioluminescentie, een proces dat licht beschrijft dat wordt gegenereerd door een chemische reactie tussen verbindingen in het lichaam van een dier. Vuurvliegjes, sommige soorten schimmels en talloze diepzeewezens zijn bioluminescerend, terwijl fluorescerende dieren schorpioenen, koralen, kwallen, een zeldzaam type zeeschildpad en nu kameleons zijn..
De auteurs van de studie keken naar 160 exemplaren die 31 soorten in de Calumna geslacht, een groep kameleons afkomstig uit Madagaskar, en 165 exemplaren van 20 soorten van de Furcifer geslacht, gevonden in Madagaskar en delen van Afrika. Ze fotografeerden zowel levende dieren in hun leefgebied als bewaard gebleven exemplaren, gebruikten UV-licht om de kameleons te verlichten en hun gloeiende patronen te onthullen.
Vervolgens wendden ze zich tot microcomputertomografie - 3D-röntgenbeeldvorming op microscopisch niveau - om letterlijk de punten met elkaar te verbinden, waarbij de gloeiende vlekken in de patronen overeenkwamen met verhoogde bulten in de botten van de hagedissen, bekend als knobbeltjes, die de bron vormden van de gloed.
Bijna alle soorten onthulden voorheen onzichtbare blauwe patronen op hun huid onder UV-licht, ontdekten de onderzoekers. De meeste hagedissen vertoonden patronen op hun hoofd, maar sommige vertoonden fluorescerende markeringen over hun lichaam, zei de eerste auteur van de studie, David Prötzel, een ZSM-promovendus, in de verklaring. De patronen leken blauw omdat de dunne buitenste huidlaag van de hagedissen als een filter dient en de fluorescentie naar het blauwe uiteinde van het spectrum duwt, aldus de studie..
De dunne huid die over de bultjes is gespannen, dient als venster, waardoor UV-licht het bot kan bereiken en vervolgens de glans door de huid kan reflecteren. In schimmige, vochtige boshabitats kunnen intermitterend zichtbare fluorescerende patronen ervoor zorgen dat de hagedissen elkaar kunnen signaleren zonder de aandacht van roofdieren te trekken, schreven de auteurs van het onderzoek..
Patronen hadden de neiging zich te clusteren rond de ogen van de kameleons en de voorkant van hun hoofd, gebieden waarvan bekend is dat ze belangrijk zijn voor de communicatie tussen individuen. Gemiddeld vertoonden mannelijke exemplaren van verschillende soorten meer patronen dan vrouwtjes; hoewel het nog steeds onzeker is hoe de kameleons fluorescentie kunnen gebruiken, suggereert deze mannelijke scheefheid dat het een rol kan spelen bij seksuele selectie, hoewel verdere studie zeker nodig zal zijn, legden de wetenschappers uit.
"Fluorescentie bij gewervelde landdieren is tot nu toe onderschat, en de rol ervan in de evolutie van versiering blijft grotendeels onontgonnen, maar dit is een veelbelovende weg voor toekomstig onderzoek", meldden de auteurs van het onderzoek..
De bevindingen werden online gepubliceerd op 15 januari in het tijdschrift Scientific Reports.
Origineel artikel over .