Phillip Hopkins
0 
5235
1447
Ambtenaren van wilde dieren hebben een Birmaanse python van 5,1 meter lang en een aanstaande moeder gevangen in het Big Cypress National Preserve in Florida - de langste python ooit gevonden in het reservaat, dat grenst aan de Everglades.
Maar ook al is haar grootte en haar gewicht van 140 lbs. (63 kilogram) plaatst haar waarschijnlijk in de top 10% van de grootste wilde pythons in Florida, het aantal eieren dat in haar wordt gevonden - 73 in totaal - is absoluut een vloer, zei David Penning, een assistent-professor biologie aan de Missouri Southern State University , die niet betrokken was bij de vangst van de slang.
"Ik zou zeggen dat dat ver boven het gemiddelde ligt," vertelde Penning. "Een normale te verwachten hoeveelheid is waarschijnlijk een paar dozijn, misschien 40 of 50. En dat zou een goed jaar zijn als je deze dieren zou proberen te fokken." [Afbeeldingengalerij: slangen van de wereld]
Birmese pythons (Python bivittatus) zijn een invasieve soort in Florida. Ze zijn waarschijnlijk niet alleen in het wild terechtgekomen vanwege eigenaren van gezelschapsdieren die besloten ze vrij te laten, maar ook vanwege orkanen die hielpen bij hun ontsnapping uit gevangenschap. Gezien het feit dat ze invasief zijn, waarom zijn pythons dan zo succesvol in de Sunshine State??
Moeders zoals deze maken deel uit van het antwoord, zei Penning. Nu het lente is, leggen moederslangen eieren. Deze ovale eieren van 4 tot 5 inch lang (10 tot 13 centimeter) nemen zoveel ruimte in de moeder in, dat ze moet stoppen met eten omdat ze letterlijk niets anders in haar lichaam kan passen, zei Penning. Zelfs haar organen worden gekreukt en uit de weg geduwd.
'Het is indrukwekkend', zei hij. "Het is alsof je een stel poolballen in een sok stopt, maar er is gewoon meer dan wat lijkt alsof [de slang] kan passen."
Na zich ongeveer twee tot drie maanden bij de moeder te hebben ontwikkeld, worden de eieren in een conische stapel gelegd. Dan blijft de moeder bij haar eieren, rillend naast hen om ze warm te houden, zei Penning.
"Het is waarschijnlijk een van de redenen waarom ze zo effectief zijn als invasieve soort," zei Penning. 'Als je een ei bent, ben je behoorlijk weerloos. Als je een ei bent met een 5 meter lange moeder die naast je hangt, ben je waarschijnlijk een beetje meer beschermd.'
Zodra de eieren uitkomen, gaan de baby's hun eigen weg. Maar het is intrigerend dat deze slangen de neiging hebben om niches en prooien te vinden die bij hun lichaamsgrootte passen; kleine slangen vinden habitats met kleine prooien, en grotere slangen vinden grotere prooien, inclusief prooien die in het water leven.
'Ze hebben van harte gereserveerd wie en waar ze zullen wonen en eten,' zei Penning. "Het wordt een ontogenetische verschuiving genoemd; naarmate ze groter worden, beginnen ze grotere dingen te eten en laten ze de kleinere dingen vallen, wat betekent dat meer baby's kleinere dingen hebben."
Bovendien zijn Birmese pythons goed in het verbergen en vangen van prooien, waarbij ze op alles kauwen, van een veldmuis tot een hert. Sinds deze slangen Florida begonnen binnen te vallen, zijn de waarnemingen van konijnen, vossen, wasberen, witstaartherten en opossums in de Everglades met meer dan 90 procent gedaald, zo blijkt uit een studie uit 2011 in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences..
"Ze hebben zichzelf in wezen ingebracht als een toproofdier en consumeren alles wat in hun mond past," zei Penning.
Birmese pythons worden echter als kwetsbaar beschouwd in hun geboorteplaats in Zuidoost-Azië, grotendeels omdat mensen er producten van hebben gemaakt, zoals laarzen. "Het is zo'n probleem geworden dat hun bevolking moet worden gecontroleerd, en we moeten ze vergroten, behalve in Florida, waar we het tegenovergestelde probleem hebben," zei Penning.
Deze specifieke moederslang werd gevonden nadat onderzoekers een mannelijke python hadden getagd met een radiozender en hem volgden in zijn zoektocht naar een nieuwe partner. Deze methode helpt onderzoekers om invasieve slangen te lokaliseren en te verwijderen, en om gegevens te verzamelen voor onderzoek, aldus het Facebook-bericht van het domein.
- In Foto's: A Tarantula-Eat-Snake World
- Foto's: hoe een schimmelziekte slangen ontsiert
- In afbeeldingen: A Flying Snake of Southeast Asia
Oorspronkelijk gepubliceerd op .