De angstaanjagende 'Earthquake Pause' in Californië is ongekend

  • Phillip Hopkins
  • 0
  • 2922
  • 257

Seismisch gezien is het in Californië een beetje te stil.

De staat ervaart een eeuwenlange pauze in grote, grondscheurende aardbevingen, temblors die de aarde aan de oppervlakte daadwerkelijk compenseren. De Grote Aardbeving in San Francisco van 1906 met een kracht van 7,9 op de schaal van Richter was een aardbeving; foto's genomen in de nasleep ervan laten wegen en hekken zien met nieuwe bochten en kronkels.

Nu blijkt uit nieuw onderzoek dat deze aardbevingskloof van 100 jaar waarschijnlijk geen statistisch toeval is. In plaats daarvan veroorzaakt iets geologisch waarschijnlijk de vredige periode.

"We zijn buitengewoon stil", zei co-auteur Glenn Biasi, een geofysicus bij de U.S. Geological Survey (USGS) in Pasadena, Californië. "De grootste fouten en de fouten die het grootste deel van de slip dragen, zijn niet opgezwollen." [Afbeeldingen: zeldzame beelden van de verwoesting van de aardbeving in San Francisco in 1906]

Eerlijk stil

Slip verwijst naar de beweging van strike-slip-fouten, die vatbaar zijn voor grondbreuken als ze groot genoeg zijn. Dat komt omdat bij strike-slip-fouten twee brokken korst naast elkaar bewegen in tegengestelde richtingen, zoals twee treinen die elkaar passeren op een reeks noord-zuidsporen. Na een aardbeving kan het oppervlak worden verschoven. De middenlijn van de snelweg zou bijvoorbeeld abrupt kunnen stoppen en weer een voet naar links kunnen oppakken.

Tijdens een conferentie in Alaska in 2014 merkte David Jackson, emeritus hoogleraar aan de University of California, Berkeley, op dat de Golden State sinds 1918 geen van deze aardbevingen meer had gezien. Die eeuwenlange kloof leek onwaarschijnlijk in vergelijking met eerdere aardbevingspatronen in de staat. In zijn toespraak, met de memorabele titel: "Heeft iemand vergeten de aardbevingsrekening te betalen?", Vroeg Jackson zich af of er iets mis was met de gegevens van wetenschappers over historische aardbevingen..

Dat is waar Biasi en zijn co-auteur, USGS-paleoseismoloog Katherine Scharer, binnenkwamen. De twee zijn experts op het gebied van aardbevingen van lang geleden en wisten dat ze konden achterhalen of de ogenschijnlijk rare kloof slechts een toevalstreffer was in de gegevens.

Het paar analyseerde seismische gegevens die 1000 jaar teruggaan vanaf 12 locaties op vijf takken van het grootste foutsysteem van Californië: de noordelijke San Andreas-breuk, de Hayward-breuk, de zuidelijke San Andreas-breuk, de San Jacinto-breuk en de zuidelijkste San Andreas-breuk. Het systeem strekt zich uit van ver ten noorden van San Francisco tot aan de grens met Mexico.

Wankele toekomst?

Door tijdverschillen in grondbreukactiviteit bij alle fouten in twee verschillende datasets te vergelijken, ontdekten de onderzoekers dat de kans dat alle vijf de takken per toeval een eeuw lang stil zouden komen te liggen, klein was. In feite schatten de onderzoekers de kans op 0,3 procent dat de stille periode slechts een eigenaardigheid is van statistieken.

Soms kon een enkele tak relatief stil zijn, ontdekten de onderzoekers, maar het was ongekend dat ze allemaal 100 jaar lang tegelijk kalmeerden.

"We denken niet dat het de afgelopen duizend jaar is gebeurd", vertelde Biasi. Het team rapporteerde zijn bevindingen woensdag (3 april) in het tijdschrift Seismological Research Letters.

De bevindingen kunnen gevolgen hebben voor de toekomst. Het gemiddelde aantal grondscheurende aardbevingen per eeuw is ongeveer drie of vier, vertelde Biasi. Deze eeuw heeft nul gehad, dus een goede gok is dat de volgende eeuw het drukker zal zijn.

"Zes zouden redelijk zijn en hebben een precedent", zei Biasi.

Dat precedent is de jaren 1800. Tussen 1800 en 1900 heeft Californië zes aardbevingen meegemaakt. Toen, tussen 1900 en 1918, ervoer de staat er nog twee, de aardbeving van 1906 en een magnitude-6.7 temblor op de San Jacinto Fault in Zuid-Californië..

Dat betekent niet dat een enorme aardbeving noodzakelijkerwijs op handen is, zei Biasi, alleen dat de statistische dobbelstenen worden geladen ten gunste van een aantal aardbevingen. En aardbevingen die de grond breken, zijn niet de enige zorg van Californië. Bij de aardbeving in Loma Prieta in 1989 kwamen bijvoorbeeld 63 mensen om het leven, maar dit was geen grondverscheurende gebeurtenis. Evenmin was de aardbeving in Northridge in 1994, waarbij 57 mensen in de San Fernando Valley omkwamen. Aardbevingen hoeven de grond niet te breken om gevaarlijk te zijn.

Niettemin zou het begrijpen waarom de onderbreking plaatsvindt, de toekomstige dreiging voor Californië kunnen helpen verduidelijken. Helaas, zei Biasi, weten wetenschappers nog niet hoe ze de pauze moeten verklaren. Een mogelijkheid, zei hij, is dat de bovengemiddelde activiteit van het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw "het systeem uitwierp", waardoor seismische spanning in één keer vrijkwam. De fouten hebben misschien meer tijd nodig om stress op te bouwen voordat ze weer breken.

Een andere mogelijkheid, zei hij, is dat er iets is dat de activiteit over deze vijf grote fouten synchroniseert. Wat dat zou zijn, blijft echter een raadsel. Onderzoekers zullen moeten experimenteren met computermodellen die aardbevingen simuleren om te bepalen welke factoren Californië kalmeren - en welke de staat doen huiveren.

  • In foto's: de grote aardbeving in San Francisco
  • Loma Prieta-aardbeving: 25-jarig jubileum in beeld
  • Afbeeldingengalerij: de vernietigende aardbevingen van dit millennium

Oorspronkelijk gepubliceerd op .




Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.

De meest interessante artikelen over geheimen en ontdekkingen. Veel nuttige informatie over alles
Artikelen over wetenschap, ruimte, technologie, gezondheid, milieu, cultuur en geschiedenis. Duizenden onderwerpen uitleggen, zodat u weet hoe alles werkt