Blue Donau-profiel van een aangepaste auto

Lyle Lake, de maker van de Blue Danube, arriveerde halverwege de jaren vijftig vanuit Florida en werd winkelvoorman bij Barris Kustom Autos in Lynwood, Californië. Tegen die tijd had de bende in de winkel behoorlijk gedefinieerde rollen. Sam Barris was de kunstenaar, die de look voor de auto's van klanten ontwierp en deze vaak uitvoerde. George Barris was de frontman en kreeg de naam van de winkel.

Als onderdeel van zijn inspanningen om de naam Barris te promoten, werkte George voor Petersen's Trend Books, waar hij foto's maakte en artikelen schreef over personaliseringstechnieken.

Aangezien Lyle in de Barris-winkel werkte, dacht George dat het een goed idee zou zijn om de Buick die de winkel aan het bouwen was, te gebruiken als Lyle's persoonlijke auto in een artikel over de kosten van customizen. Dus, camera en facturen in de hand, documenteerden George en Lyle alles onderweg.

Aangepaste auto-afbeeldingengalerij 

Lyle's Buick Riviera uit 1951 kreeg een uitgebreide carrosserie. Lyle en de Barris-bemanning hakten de bovenste drie centimeter vooraan en zes centimeter achterin ($ 700), waarbij ze de achterruit neerlegden om overeen te komen met de dakhoek. Dit creëerde een lage, slanke look die werd aangevuld met verschillende aanpassingen aan de lichaamszijde.

De bemanning schoor de deuren en voegde drukknoppen toe ($ 50), installeerde handgemaakte rokken ($ 20) en functionele achterremscheppen ($ 55 per stuk), en herwerkte de zijbekleding met standaardafwerking vooraan met rechte bekleding die van de achterbumper naar het midden van elke deur ($ 20 per stuk).

De trimkeuze was merkwaardig omdat veel niet-Buick-gewoonten van de dag Buick-zijbekleding gebruikten vanwege zijn unieke, zwierige vorm. Toch werkte het, vooral met de verf.

Het gezicht was ook vrij uniek. In plaats van een complete bumper, koos Lyle voor een gerolde frontpan geflankeerd door twee bumperettes gemaakt van 1951 Chevy-onderdelen die aan Cadillac-kogels waren gelast ($ 80). De winkel sneed het rooster uit stukken taps toelopende buizen ($ 115) en rondde de hoeken van de kap ($ 10 per stuk) af om bij de opening van het rooster te passen. De neus was verchroomd ($ 25) en een koplampafdekkit voor California Custom Accessories ($ 50) werd ingeprent, waardoor de spatborden visueel werden verlengd.

Er waren ook enkele interessante accenten aan de achterkant. Lyle voegde Frenched-achterlichten toe, gemaakt door twee Merc-lenzen uit 1954 aan elkaar te koppelen en ze ondersteboven te installeren ($ 65 per stuk). De bumper is afkomstig van een Oldsmobile uit 1953 ($ 80) en de uitlaat is erdoorheen geleid ($ 70). Eindelijk, dankzij de verlaging van $ 190, waren er rollen nodig onder de achterkant om te voorkomen dat de bumper over de grond schraapt ($ 20).

Barris paste het driekleurige blauwe kleurenschema toe ($ 250), met de bovenkant een hemelsblauwe metallic, het hoofdgedeelte parelblauw en de bodem oceaanblauwe mist - vandaar de bijnaam Blue Danube.

Dean Jeffries, die destijds in de Barris-winkel werkte, voegde witte en koperen pinstriping toe ($ 20). Een set Lincoln-wieldoppen uit 1956 (elk $ 15) maakte het plaatje compleet. De totale rekening? $ 2.000.

De Blue Danube trok veel aandacht en verscheen op de cover van Trend Book 143 - Geef uw auto een nieuwe stijl. Het verscheen ook in het maartnummer van 1958 Aangepaste auto's, en in een aflevering van de televisieshow De Twilight Zone.

De bekende verzamelaar Jack Walker kon de originele verzamelaar niet vinden en nam contact op met Lyle Lake en ontdekte dat het was verpletterd. Dus gaf Jack Kenny Baker en Dick Huckins de opdracht om de kloon te bouwen die hier in 1998 wordt getoond. Het origineel mag dan verdwenen zijn, maar het Barris-artikel over de auto geeft ons vandaag een glimp van de toegangsprijs voor de beste in jaren 50.

Zie voor meer informatie over aangepaste auto's en hot rods:

• Geschiedenis van Hot Rods
• Aangepaste autoprofielen
• Hot Rod-profielen