Thomas Dalton
0 
4357
1233
Tenzij je een weerwolf of een superheld bent, kun je niet gemakkelijk transformeren in iets dat je niet bent - maar je cellen wel.
Wetenschappers hebben onlangs een manier gevonden om een immuunsysteemcel om te zetten in een neuron - twee cellen met totaal verschillende vormen en zeer verschillende functies. De hoop is dat de techniek onderzoekers zou kunnen helpen de hersenen van een patiënt te bestuderen op basis van een bloedmonster.
Het onderzoek is maandag (4 juni) gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences.
"Bloed is een van de gemakkelijkst te verkrijgen biologische monsters", zei Marius Wernig, een universitair hoofddocent pathologie aan de Stanford University, in een verklaring. "Bijna elke patiënt die een ziekenhuis binnenloopt, laat een bloedmonster achter, en vaak worden deze monsters ingevroren en bewaard voor toekomstig onderzoek." [Top 10 Mysteries of the Mind]
Stamcellen - die in veel verschillende soorten cellen kunnen veranderen - zijn typisch dé manier voor onderzoekers om een cel naar keuze te maken. Maar soms kunnen andere cellen die al gedifferentieerd zijn, of hun volwassen roeping hebben bereikt (bijvoorbeeld al in huid- of bloedcellen veranderd), in een totaal ander celtype veranderen. Onderzoekers noemen deze transformatie 'transdifferentiatie'.
Wernig en zijn team demonstreerden hun "transdifferentiatie" -techniek voor het eerst in een studie die in 2010 in het tijdschrift Nature werd gepubliceerd. Het team veranderde huidcellen van muizen in muisneuronen, zonder ze eerst in stamcellen te veranderen. Maar de huidcellen moesten een tijdje in het laboratorium worden gekweekt - een tijd die zou kunnen leiden tot genetische mutaties die de cellen van een persoon zouden veranderen, aldus de verklaring.
Om deze vertraging te voorkomen, concentreerden Wernig en zijn team zich op T-cellen - witte bloedcellen die een belangrijke rol spelen in het immuunsysteem door ziekteverwekkers te helpen vernietigen. Ze ontdekten dat met de toevoeging van vier eiwitten, in korte tijd, T-cellen transformeerden in de eigen neuronen van een patiënt, volgens de verklaring.
"Het is nogal schokkend hoe eenvoudig het is om T-cellen in slechts een paar dagen om te zetten in functionele neuronen," zei Wernig. "T-cellen zijn zeer gespecialiseerde immuuncellen met een simpele ronde vorm, dus de snelle transformatie is ietwat verbijsterend." (Daarentegen hebben neuronen langwerpige staarten.) Deze techniek zou uiteindelijk kunnen worden gebruikt om de neuronen van mensen met schizofrenie en autisme te bestuderen, om de oorsprong van de ziekten te begrijpen en mogelijke behandelingen te identificeren, aldus de verklaring..
De neuronen die ze hebben gemaakt, kunnen echter geen volwassen synapsen vormen - ruimtes tussen neuronen die nodig zijn om de cellen met elkaar te laten communiceren. Volgens de verklaring hopen Wernig en zijn team dat ze de techniek uiteindelijk kunnen verbeteren en zijn ze al begonnen met het verzamelen van bloedmonsters van kinderen met autisme..
Oorspronkelijk gepubliceerd op .