Thomas Dalton
0 
5011
759
Een zwart gat op 55 miljoen lichtjaar van de aarde was onlangs het eerste dat in close-up werd vastgelegd. In een andere primeur kreeg het een naam die veel interessanter is dan degene die gewoonlijk zwarte gaten identificeren.
De nieuwe naam, 'Pōwehi', betekent 'verfraaide donkere bron van oneindige schepping' in de inheemse Hawaiiaanse taal, en het werd gekozen door Larry Kimura, een professor in de Hawaiiaanse taal aan de Universiteit van Hawaï, Hilo (UH), volgens een verklaring vrijgegeven door de universiteit op 10 april.
Kimura koos de naam in samenwerking met astronomen van twee Hawaiiaanse observatoria die deelnamen aan het Event Horizon Telescope-project (EHT), de internationale samenwerking die het nieuwe beeld van het zwarte gat produceerde. De Hawaiiaanse woorden "pō" en "wehi" beschrijven concepten in oude gezangen die verband houden met de schepping van het Hawaiiaanse universum, zeiden UH-vertegenwoordigers. [Hoe ontstaat een zwart gat?]
"Verfraaide donkere bron van oneindige schepping" is zeker suggestiever dan de naam die gewoonlijk wordt gebruikt voor dit zwarte gat (of, inderdaad, een zwart gat). Gelegen in het hart van het sterrenstelsel Messier 87 (M87), wordt het zwarte gat in de afbeelding over het algemeen 'M87's zwarte gat' of 'M87 *' genoemd, waarbij de asterisk aan het einde aangeeft dat dit het centrum van de melkweg is, experts vertelde .
Andere namen voor M87 * zijn ook ho-hum reeksen van letters en cijfers: NGC 4486, UGC 7654, Arp 152 en 3C 274. Hoewel deze betekenisvol zijn voor astronomen, spreken ze niet bepaald tot de verbeelding zoals de namen van planeten, manen , asteroïden, kometen en andere kosmische objecten die goden of andere figuren uit oude mythologieën herinneren.
Waarom krijgen sommige hemellichamen suggestieve, mythische namen, terwijl zwarte gaten - misschien wel de meest mysterieuze en opwindende van alle kosmische verschijnselen - dat meestal niet doen?
Officiële erkenning
Om de naam van een ruimteobject officieel te laten erkennen door astronomen over de hele wereld, moet de bijnaam eerst worden goedgekeurd door de International Astronomical Union (IAU), astronoom Morgan Hollis, een woordvoerder van de Royal Astronomical Society (RAS) in het Verenigd Koninkrijk, verteld in een e-mail.
Opgericht in 1919, heeft de IAU naamgevingssystemen opgezet "zodat objecten ondubbelzinnig kunnen worden geïdentificeerd en iedereen precies weet over welk object in een bepaald onderzoekspaper wordt gesproken", zei Hollis..
Maar hoewel deze conventies bestaan voor sterren, planeten, asteroïden en dergelijke, bestaan dergelijke protocollen nog niet voor zwarte gaten. Dit komt deels doordat ze tot nu toe niet direct waarneembaar waren, aldus Hollis.
"Er zijn natuurlijk veel theoretische studies gedaan, maar de informatie over specifieke zwarte gaten was beperkt, en dus was naamgeving niet echt een probleem", zei hij..
Slechts een nummer
Vóór de vorming van de IAU werden veel objecten in de ruimte algemeen bekend als nummers in catalogi die waren gemaakt door astronomen zoals Charles Messier, die aan het einde van de 18e eeuw en het begin van de 19e eeuw in Frankrijk woonde. Messier en anderen documenteerden hun waarnemingen en noemden objecten opeenvolgend, en andere astronomen begonnen naar die objecten te verwijzen met hun catalogusnummers, zei Vincent Fish, een onderzoeker bij Haystack Observatory aan het MIT in Boston, en onderdeel van het team dat het M87 zwarte gat in beeld bracht..
Messier's catalogus, gepubliceerd in 1771, bevat 110 objecten; De 87e plaats op de lijst is het sterrenstelsel M87. Maar naast die van Messier zijn er nog andere catalogi, en veel van hun waarnemingen overlappen elkaar, dus hetzelfde sterrenstelsel - en hetzelfde zwarte gat - kan meerdere namen hebben, vertelde Fish. .
"Het kan soms ingewikkeld zijn als je een bron [van emissies] onder één naam kent en iemand deze onder een andere naam kent, en het even duurt om erachter te komen dat je het over dezelfde bron hebt", legde hij uit..
Het zwarte gat van de M87 was echter al zo bekend dat het EHT-team van het Haystack Observatory het eenvoudigweg "M87" of af en toe "3C 274" noemde (ze hadden er geen speciale bijnaam voor, zei Fish). [Historische eerste beelden van een Black Hole-show Einstein had (alweer) gelijk]
Wat zit er in een naam?
In de loop van de tijd namen waarnemingen door gevoeliger satellieten de rijen verdachte zwarte gaten toe; degenen die geen catalogusnamen hadden, werden meestal aangeduid met hun coördinaten in de ruimte - 'in wezen de hemelse lengte en breedtegraad' - bekend als de rechte klimming en declinatie, Michael Shara, een curator en professor bij de afdeling Astrofysica aan de American Museum of Natural History in New York City, verteld .
Die coördinaten "namen" bevatten aan het begin ook een paar letters om aan te geven welke satelliet het zwarte gat heeft gelokaliseerd, zei Shara. En voorlopig is dat de meest praktische benadering voor identificatie, aangezien er miljoenen röntgenbronnen zijn die superzware zwarte gaten kunnen vertegenwoordigen, zei hij..
Er is echter zeker een precedent dat hemellichamen meer suggestieve namen krijgen naast de letters en cijfers van astronomen, aldus Fish. Het sterrenstelsel M104 is bijvoorbeeld algemeen bekend als het Sombrero-sterrenstelsel, vanwege zijn gelijkenis met een hoed met een brede rand, terwijl het paardachtige uiterlijk van de nevel Barnard 3 het de naam Paardekopnevel leende, zei hij..
Nu EHT heeft bewezen dat het mogelijk is een zwart gat direct af te beelden, wordt het misschien tijd voor de wereldwijde gemeenschap van astronomen om collectief te heroverwegen hoe zwarte gaten in de toekomst zullen worden genoemd, zei Shara.
Maar zelfs als Pōwehi begint aan te slaan als de nieuwe naam van het M87-zwarte gat, zal het volgens Shara niet als officieel worden beschouwd zonder de erkenning van de IAU..
"Als het moet blijven hangen, heeft het IAU-steun nodig - maar ik denk dat het een goede kans heeft, aangezien twee van de radiotelescopen die bij het werk betrokken zijn, in Hawaï zijn gevestigd," zei Shara.
Als officiële naam zou Pōwehi niet alleen de belangrijkste instrumenten eren die bij de prestatie zijn betrokken, maar ook "de wetenschappers en de lokale gemeenschap die allemaal samenwerken en helpen om dergelijke baanbrekende wetenschappelijke inspanningen mogelijk te maken", zei Hollis..
"De uiteindelijke naam zal ongetwijfeld bij consensus worden bepaald in de wetenschappelijke literatuur, als de IAU niet ingrijpt", voegde hij eraan toe. 'We zullen moeten afwachten.'
- 3 enorme vragen die het Black Hole-beeld niet beantwoordde
- Hoe enorm is de Melkweg?
- Waarom draait de aarde??
Oorspronkelijk gepubliceerd op .