De best bewaarde maag van een dinosaurus die ooit is gevonden, onthult de laatste maaltijd van de 'slapende draak'

De laatste maaltijd van de 3.000 pond. (1.360 kilogram) "slapende draak" dinosaurus is zo mooi bewaard gebleven, wetenschappers weten nu precies wat het gepantserde beest at voordat het ongeveer 112 miljoen jaar geleden stierf, vindt een nieuwe studie.

Buitengewone omstandigheden lieten de overblijfselen van deze gigantische dinosaurus in ongerepte, levensechte staat. Nadat het stierf, werd het lichaam in zee geveegd, opgeblazen van het gas en bleef drijven totdat het zonk in een zuurstofarm gebied dat perfect was voor bewaring; en zijn taaie, beenderige bepantsering heeft waarschijnlijk mariene roofdieren afgeschrikt, vertelden onderzoekers eerder .

Het blijkt dat de maaginhoud van de nodosaurus net zo opmerkelijk bewaard is gebleven als de rest van zijn lichaam. Een analyse van de gefossiliseerde maaginhoud ter grootte van een voetbal laat zien dat deze dinosaurus, bekend als Borealopelta markmitchelli, was een extreem kieskeurige eter. Hij at varens, maar alleen bepaalde soorten, en selecteerde slechts delen van die planten.

"Deze overblijfselen zijn verbazingwekkend goed bewaard gebleven. Je kunt de cellulaire details van de planten zien", vertelde co-hoofdonderzoeker Caleb Brown, een curator van het Royal Tyrrell Museum of Palaeontology in Alberta, Canada. "Toen we de objectglaasjes voor het eerst onder de microscoop bekeken, was het een van die momenten waarop het 'whoa' is."

Verwant: Foto's: Deze plantenetende dinosaurus had punten, pantser en camouflage

Afbeeldingengalerij

Mijnwerkers vonden de overblijfselen van de 18 voet lange (5,5 meter) nodosaurus - een neef van de Ankylosaurus - in 2011 bij de Suncor Millennium Mine in Alberta. Omdat alleen zijn staart en achterpoten ontbreken, is het herbivore beest de best bewaarde gepantserde dinosaurus ooit.

Hoewel het gebruikelijker is om de maagresten van vleesetende dinosaurussen te vinden (de botten van de prooi zijn immers vaak versteend in het beest dat het heeft opgegeten), is het zeldzaam om de versteende overblijfselen te vinden van de laatste maaltijd van een herbivore dinosaurus..

Dat komt "omdat de conserveringsvereisten om bot te conserveren vaak anders zijn dan het conserveren van planten", zei Brown. "Dus je moet beide tegelijk hebben" om zowel de botten van de herbivoor als zijn maaltijden te behouden. Bovendien kan het moeilijk zijn om te bepalen of gefossiliseerde planten deel uitmaakten van het dieet van de dinosaurus of gewoon op de plek waar het stierf, voegde hij eraan toe..

Er zijn slechts ongeveer 10 gevallen gemeld van de laatste maaltijden van herbivore dinosauriërs, en "Ik zou zeggen dat in tweederde daarvan echt geen goed bewijs is dat ze maaginhoud hebben", zei Brown. 'Het zijn gewoon bladeren die tegelijk met het dier zijn begraven.'

Als gevolg hiervan is het moeilijk om te weten welke plantensoorten, en welke delen van die planten, die herbivore dinosauriërs aten. Enter B. markmitchelli; deze dinosaurus was niet alleen goed bewaard gebleven, maar was ook versteend op zee, ver weg van landplanten. Met andere woorden, het zou uiterst onwaarschijnlijk zijn dat landvarens zich toevallig in het mariene milieu bevonden waar het lichaam van de dinosaurus tot rust kwam.

Varen voedingsredenen

Om de laatste maaltijd van de nodosauriër te bestuderen, maakten onderzoekers dia's uit een paar pingpongbal-grootte brokken van de gefossiliseerde maaginhoud. Ze ontdekten dat bladeren goed waren voor bijna 88% van het plantmateriaal en minder dan 7% uit stengels en hout bestond. Houtskool was goed voor ongeveer 6%.

De meerderheid van die bladeren waren van leptosporangiate varens, met slechts een kleine hoeveelheid van cycaden (een oude groep zaadplanten) en nog minder van coniferen (moderne coniferen omvatten planten met dennenappels).

"We herkenden ten minste vijf verschillende soorten varens van de microscopisch kleine sporangia [de plaats waar zich sporen vormen] in de maaginhoud, maar er waren er nog veel meer die we identificeerden uit sporen die in de maag verspreid waren", studeert co-hoofdonderzoeker David Greenwood, vertelde een professor in biologie aan de Brandon University in Manitoba, Canada, in een e-mail.

Verwant: Foto's: zie de gepantserde dinosaurus genoemd naar Zuul uit 'Ghostbusters'

In het bijzonder vonden de onderzoekers sporangia met een gespecialiseerde ring van verdikte cellen die fungeert als een veer om sporen in de lucht te gooien, zei Greenwood. Deze ring wordt alleen gevonden in leptosporangiate varens die tegenwoordig veel voorkomen in tuinen en bossen. B. markmitchelli leek niet de voorkeur te geven aan eusporangiate varens, die deze ring missen, hoewel de varens veel voorkwamen in de stampende gronden van de dinosaurus, volgens gefossiliseerd bewijs.

Evenmin at de dinosaurus (althans volgens fossiel bewijs) paardenstaarten, cederplanten of tropische planten, ook in het gebied. Het lijkt op zijn zachtst gezegd B. markmitchelli had een zeer specifieke smaak in planten. Net als een modern hert, "koos het welke plantendelen en welke planten het at", zei Greenwood.

Toch is dit darmmateriaal "een momentopname van wat een dinosaurus op een bepaalde dag at", zei Karen Chin, universitair hoofddocent en curator paleontologie aan de Universiteit van Colorado in Boulder, die niet bij het onderzoek betrokken was. "We moeten vermijden aan te nemen dat de darminhoud representatief is voor het dagelijkse dieet van de dinosaurus."

Bovendien had het dieet van deze dinosaurus tijdens zijn levensduur kunnen veranderen en naarmate de seizoenen veranderden, zei Chin.

Zelfmedicatie?

De houtskool die in de buik van de nodosaurus wordt gevonden, suggereert dat de dinosaurus zijn laatste maaltijd in een recent verbrand gebied heeft geconsumeerd. "Veel dieren krijgen tegenwoordig zelfmedicatie door houtskool te eten", zei Greenwood. 'We weten niet of Borealopelta deed dat, maar de houtskool in zijn maag zegt dat het zijn laatste maaltijd at in een gebied dat in de afgelopen 6-18 maanden in een bosbrand was verbrand. "

Misschien, zoals veel moderne grazende zoogdieren, at ze liever in recent verbrande gebieden, omdat het gemakkelijker was om rond te lopen en nieuw groeiende, voedzame planten te vinden om te eten, merkte Greenwood op..

Stenen, ook bekend als gastroliths, werden ook in de darm aangetroffen en varieerden van erwt- tot druivengrootte, zei Brown. Ze werden gebruikt om het wezen te helpen de vezelige planten af ​​te breken die het had gegeten. Deze techniek wordt tegenwoordig bij vogels gezien. (Vogels zijn ontstaan ​​uit vleesetende dinosauriërs die bekend staan ​​als theropoden.)

Verwant: Foto's: Stekelige dinosaurus gevonden in Utah, maar heeft Aziatische wortels

De maaginhoud onthulde ook het seizoen van overlijden. Op basis van de jaarringen van de houtachtige stengels en de volwassen sporangia lijkt het erop dat deze dinosaurus stierf in de late lente tot halverwege de zomer, vonden de onderzoekers.

De studie is vandaag (3 juni) online gepubliceerd in het tijdschrift Royal Society Open Science. De nodosaurus is te zien in het Royal Tyrrell Museum of Palaeontology.

• Foto's: De veren van deze dinosaurus glinsterden van kleurenspel
• Foto's: Ongelooflijk, bijna compleet skelet van Stegosaurus
• Fotogalerij: Tiny-armige dinosaurussen

Oorspronkelijk gepubliceerd op .

AANBIEDING: Bespaar 45% op 'How It Works' All About Space 'en' All About History '!

Voor een beperkte tijd kun je een digitaal abonnement nemen op een van onze bestverkochte wetenschappelijke tijdschriften voor slechts $ 2,38 per maand, of 45% korting op de standaardprijs voor de eerste drie maanden.