Barren Desert 'Fairy Circles' veroorzaakt door ... regen?

  • Gyles Lewis
  • 0
  • 1912
  • 503

Ongewone kale cirkels in de graslanden van Australië en de Namib-woestijn, 'feeëncirkels' genoemd, zijn niet het werk van termieten, suggereert nieuw onderzoek.

Feeëncirkels zijn een al lang bestaand mysterie. Sommige wetenschappers hebben betoogd dat ze termietennesten markeren of het resultaat zijn van planten die strijden om schaarse hulpbronnen. Sommigen zeggen dat een combinatie van termiet- en plantactiviteit resulteerde in de vreemde vlekken. Maar nu suggereert een nieuwe studie dat de cirkels niet het resultaat zijn van iets dat leeft. Ze zijn eerder het gevolg van verwering veroorzaakt door hevige regenval en verdamping.

Termieten nestelen soms in feeëncirkels, zei onderzoekonderzoeker Stephan Getzin van de Universiteit van Göttingen in Duitsland in een verklaring. Maar er is geen bewijs dat de termieten eigenlijk de kale plekken creëren. [In foto's: Mystical Fairy Circles Grace African Desert]

De cirkels in kaart brengen

Getzin en zijn collega's concentreerden zich op de feeëncirkels in de Australische woestijn bij de stad Newman. Ze gebruikten drones om de cirkels van bovenaf te visualiseren en groeven monsters uit 48 afzonderlijke feeëncirkels, verspreid over 12 kilometer. Ze vergeleken de luchtfoto's van de feeëncirkels met vogelvluchtperspectieven van bekende termietennesten van de oogstmachine.

Onderzoekers graven in een feeëncirkel. (Afbeelding tegoed: Stephan Getzin)

"De vegetatiekloven veroorzaakt door oogsttermieten zijn slechts ongeveer de helft van de grootte van de feeëncirkels en veel minder geordend", zei Getzin..

Toen het team in de cirkels ging graven, vonden ze slechts een paar "termitaria" of termietenkolonies. Degenen die ze wel vonden, waren klein, niet het grote, gecementeerde vuil dat voorkomt dat planten over grote gebieden groeien en de kale cirkels kunnen veroorzaken. Wat de feeëncirkels wel bevatten, zei Getzin, was veel klei en verdichte grond. Hoogstwaarschijnlijk, zo concludeerden hij en zijn team, vormen de cirkels zich in cycli van zware regen en vervolgens verdamping onder extreme woestijnhitte. In onbegroeide grond, schreven ze in het open toegankelijke tijdschrift de Ecological Society of America, spoelt zware regenval fijne klei in lege ruimtes in de grond, waardoor het in wezen wordt afgesloten met een harde "korst" die ongevoelig is voor de groei van nieuwe planten..

"[N] o destructieve mechanismen, zoals die van termieten, zijn nodig voor de vorming van verschillende sprookjescirkelpatronen," zei Getzin. "Hydrologische interacties tussen plant en bodem zijn voldoende."

Namibisch mysterie

In een tweede studie gepubliceerd in de Journal of Arid Environments, gebruikten Getzin en zijn collega Hezi Yizhaq van de Ben-Gurion Universiteit van de Negev in Israël satellietbeelden om de patronen van feeëncirkels in Namibië te bestuderen. Het meeste onderzoek naar Namibische feeëncirkels heeft zich gericht op het vreemd geordende, bijna zeshoekige patroon dat te zien is in redelijk vlakke graslanden, schreven ze. Maar op plaatsen waar de topografie gevarieerder is of de omstandigheden ongebruikelijk zijn, vormen de feeëncirkels verschillende patronen. [Afbeeldingengalerij: verbazingwekkende 'feeëncirkels' van de Namib-woestijn]

Ovale mega-feeëncirkels vormen een kettingachtige structuur langs een afwateringslijn in Namibië. (Afbeelding tegoed: Google Earth (links), Stephan Getzin (rechts))

In afwateringsgebieden zagen de onderzoekers bijvoorbeeld ovale feeëncirkels van meer dan 30 meter breed. Op extreem droge plekken vonden ze cirkels met een zeer onregelmatige tussenruimte. Ze merkten ook enkele "megacirkels" op met een diameter van meer dan 20 meter. Dat onderzoek was slechts een pilotstudie, schreven de onderzoekers, maar het belicht vragen over de plant- en bodemdynamiek buiten de opvallende, zeer regelmatige sprookjescirkelpatronen..

Getzin en zijn collega's beweren dat om feeëncirkels te hebben, een regio een zeer homogene grond moet hebben, slechts een of twee plantensoorten met specifieke groeipatronen en een precies juiste balans tussen regen en verdamping. Die vereisten zouden kunnen verklaren waarom feeëncirkels slechts in twee woestijnen op aarde worden gezien.

  • 25 vreemdste bezienswaardigheden op Google Earth
  • Alleen van bovenaf zichtbaar, mystificerende 'Nazca-lijnen' ontdekt
  • Foto's: vreemde structuren in de Gobi-woestijn in China

Oorspronkelijk gepubliceerd op .




Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.

De meest interessante artikelen over geheimen en ontdekkingen. Veel nuttige informatie over alles
Artikelen over wetenschap, ruimte, technologie, gezondheid, milieu, cultuur en geschiedenis. Duizenden onderwerpen uitleggen, zodat u weet hoe alles werkt