Peter Tucker
0 
2416
333
De zon is een gigantische, kolkende bal van gassen, met een atmosfeer die slingers en klodders deeltjes de ruimte in slingert. Nu hebben astrofysici ontdekt dat in de atmosfeer van de zon wat lijkt op kosmische rommel een mooie orde verbergt.
Ze vonden in het bijzonder fijn gedetailleerde streamers, klodders en pufjes die opduiken in de buitenste corona, een laag van de atmosfeer van de zon die begint op ongeveer 2.100 kilometer vanaf het oppervlak van de zon en zich uitstrekt over zo'n 16 miljoen kilometer. ), volgens hun studie gepubliceerd op 18 juli in The Astrophysical Journal.
Wetenschappers wisten een beetje over de structuur, of het ontbreken daarvan, die in de corona werd aangetroffen. "Iedereen die een zonsverduistering heeft gezien, weet dat de corona niet homogeen is zoals de atmosfeer van de aarde: er zijn overal dichte en ijle streken", zei hoofdonderzoeker Craig DeForest, een zonnefysicus bij de afdeling van het Southwest Research Institute in Boulder, Colorado. [Zie prachtige beelden van de corona van de zon in simulaties]
En die verschillende dichtheden worden aangedreven door het magnetische veld van de zon, voegde hij eraan toe. Maar afgezien van dat lage resolutie begrip, werden ze een beetje in het duister gelaten.
Tot nu. "Door door coronagrafen te kijken (gewone zichtbaar-lichtcamera's met speciale stukjes metaal ervoor om direct zonlicht buiten te sluiten), kunnen we individuele structuren in de corona zien," schreef DeForest in een e-mail naar, verwijzend naar het COR2-instrument aan boord van NASA's STEREO-Een ruimtevaartuig dat in een baan om de zon draait tussen de aarde en Venus.
Een van de belangrijkste redenen waarom DeForest en zijn collega's de relatief fijne details in de corona observeerden, had te maken met de geavanceerde verwerking die ze gebruikten om ruis in de gegevens te elimineren - zoals die van het licht van achtergrondsterren - die werden gebruikt om de afbeeldingen te maken. En wat ze zagen, was enigszins verbluffend.
Dit is wat ze vonden: toen ze eenmaal van het 'geluid' af waren, vond het team structuren in de slingers van de corona - de stromen van dichte zonnewind die de zon verlieten - die slechts 20.000 km breed waren. "Toen we de allerbeste metingen deden die we konden met het COR2-instrument, waarbij de ruis werd geëlimineerd, ontdekten we dat elke heldere streamer is gemaakt van talloze kleinere, vezelachtige strengen," zei DeForest. "Die onderdelen zijn de 'structuur' waar we het in de krant over hebben." [Tijdens verduisteringen proberen astronomen de geheimen van de zonnewind te onthullen]
En, zei DeForest, die "vezels" zouden zelfs nog kleiner kunnen zijn, zo erg dat het instrument ze niet kan oplossen.
Ze vonden ook veel blobs, en ja, dat is een technisch woord. Het werd in de jaren negentig bedacht door Neil Sheeley, van het Naval Research Laboratory, die de relatief kleine wolken van geladen gas zag en time-lapse-films van het fenomeen maakte..
"Het zijn kleine (vergeleken met de corona, maar groot in vergelijking met de aarde) plasma-pufjes die vrijkomen door de zon," zei DeForest. "Ze komen zo vaak voor dat je er meestal minstens een paar in een coronagraaffilm kunt vinden, maar zeldzaam genoeg dat ze meestal maar in een of twee functies in de corona voorkomen."
In deze nieuwe studie voegde hij eraan toe: "We hebben aangetoond dat de tot nu toe zichtbare exemplaren slechts de grootschalige staart zijn van een brede verspreiding ervan. Blobs, trekjes en soortgelijke compacte dichte kenmerken zijn overal."
Naast het tonen van enkele behoorlijk coole kenmerken van de corona van de zon, zou het onderzoek licht kunnen werpen op een van de vele zonne-mysteries.
"Het buitenste deel van de corona - de overgang van de atmosfeer van de zon naar de zonnewind die de interplanetaire leegte vult - is bijna het laatste onontgonnen deel van ons zonnestelsel," zei DeForest. "Niemand weet echt hoe de corona loskomt van de zon."
Diep in de ruimte kan de zonnewind bijvoorbeeld vlagen bij hevig hevige stormen. Maar wetenschappers weten überhaupt niet wat deze "turbulentie" veroorzaakt.
Als de zon die turbulentie opwekt, moeten de resulterende complexe structuren zichtbaar zijn vanaf het allereerste begin van de reis van de zonnewind. Maar tot nu toe hadden wetenschappers geen scherp genoeg zicht op de corona om op de een of andere manier te weten.
De nieuwe weergave zou de antwoorden kunnen geven. "Wat we ontdekten, is dat elke heldere streamer in de buitenste corona is gemaakt van talloze kleinere, vezelachtige strengen, tot ruim een tiende van de kleinste objecten die we eerder konden zien," zei DeForest. "Dat is interessant omdat het betekent dat de buitenste corona net zo vreemd en inhomogeen is als de binnenste corona. Dat geeft op zijn beurt weer nieuwe inzichten in de grote vragen van de zonnefysica, zoals hoe de zonnewind wordt versneld de leegte in. "
De Parker Solar Probe, die deze maand aan een zevenjarige missie begint, zal nog dieper in dit mysterie en andere onderzoeken, waaronder waarom de corona van de zon 300 keer heter is dan de lagere atmosfeer, de fotosfeer genaamd..
Origineel artikel over .