Rudolf Cole
0 
4140
517
Een internationaal team van astronauten heeft een nieuwe soort blinde, kleurloze, grotbewonende schaaldier ontdekt - en ze hoefden de aarde niet eens te verlaten om het te vinden.
De schaaldier ter grootte van een vingernagel, genaamd Alpioniscus sideralis naar het Latijnse woord voor 'stellair', werd ontdekt rond een pikdonkere poel in het Sa Grutta-grottenstelsel onder Sardinië, Italië. Beginnende astronauten ontdekten de kleine grotbewoner terwijl ze zes nachten onder de grond doorbrachten als onderdeel van het CAVES-trainingsprogramma van het European Space Agency, dat kandidaten van het internationale ruimtestation aanmoedigt om samen onderzoek te doen in gevaarlijke ondergrondse omgevingen.
Tijdens een ondergrondse expeditie in 2012 ontmoetten astronauten in opleiding uit Europa, de Verenigde Staten, Rusland, Canada, Japan en China de kleine, doorschijnende kreeftachtigen in een kleine grotvijver. De astronauten lokten de wezens uit het water met behulp van een aas van lever en rotte kaas, en vervoerden de exemplaren vervolgens terug naar de oppervlakte. [In afbeeldingen: Creepy, Crawly Cave Creatures]
Moleculaire analyse toonde dat aan A. sideralis'genetica kwam niet overeen met die van andere soorten verzameld uit de regio, waardoor de onverschrokken astronauten het voor het eerst konden beschrijven in een nieuwe studie die in december 2018 werd gepubliceerd in het tijdschrift ZooKeys.
A. sideralis bleek een soort pissebedden te zijn - kleine kreeftachtigen die het water verlieten om miljoenen jaren geleden land te koloniseren. Opmerkelijk, A. sideralis lijkt een evolutionaire ommezwaai te hebben gemaakt door zijn gepantserde rug naar het land te keren en terug te keren naar de ondergrondse wateren zoals de grotbaden van Sardinië.
"Ik zou graag willen denken dat wanneer mensen op Mars landen en de grotten verkennen, deze ervaring hen zal helpen om naar andere soorten te zoeken, wetende dat het leven weinig grenzen kent en zich kan ontwikkelen op de meest onherbergzame plaatsen", zegt Paolo Marcia, een zoöloog uit zei de universiteit van Sassari en co-auteur van de studie in een verklaring.
- Foto's: de wezens die Lava-Tube Caves hun huis noemen
- Amazing Caves: Pictures of Earth's Innards
- De 7 langste grotten ter wereld
Oorspronkelijk gepubliceerd op .