Terwijl de wereld opwarmt, kruipt Amerika's onzichtbare 'klimaatgordijn' naar het oosten

Een klimaatgrens verdeelt de Verenigde Staten - en het is in beweging.

Aan het einde van de 19e eeuw bedachten landbeheerders de onzichtbare grens langs de 100e meridiaan (een longitudinale lijn), die van noord naar zuid loopt, om het begin van de Great Plains-regio van de VS te markeren. De onzichtbare grens doorsnijdt heel Noord-Amerika.

Maar de 100ste meridiaan is ook een grens tussen twee totaal verschillende klimaten: oostelijke vochtigheid en westelijke droogte. En wetenschappers hebben een alarmerende trend opgemerkt. De grens verschuift, waarbij de droge omstandigheden in het westen zich langzaam oostwaarts uitbreiden, waardoor de grens ongeveer 225 kilometer van zijn oorspronkelijke positie verschuift. [Kaart toont hoe klimaatverandering de gezondheid in de VS zal beïnvloeden]

"Een prachtige transformatie"

De Amerikaanse geoloog en ontdekkingsreiziger John Wesley Powell bezocht en rapporteerde over de 100e meridiaan in 1878, met het argument dat de Amerikaanse regering irrigatiestrategieën zou moeten opstellen om de drogere omstandigheden ten westen van de grens te compenseren, legden onderzoekers uit in een nieuwe studie. Powell schreef dat hij veranderingen in het landschap en landschap langs de grens waarnam terwijl hij van oost naar west reisde, en zag dat het weelderige groen en de bloemen plaats maakten voor grond die 'geleidelijk naakt' wordt en het 'een wonderbaarlijke transformatie' noemt..

Maar is de feitelijke grens zo dramatisch als Powell beschreef? Om dit te achterhalen, onderzochten wetenschappers gegevens over bodemvocht, gewas- en vegetatiebedekking, neerslag en atmosferische omstandigheden die de verdeling van water over het continent bepalen. De onderzoekers ontdekten dat Powell's evaluatie van de 100e meridiaan als "een dorre-vochtige kloof" zeer nauwkeurig was en dat deze verdeling nog steeds sterk zichtbaar is, met effecten op de soorten gewassen die aan weerszijden van de kloof kunnen slagen..

Nattere omstandigheden zijn bijvoorbeeld gunstig voor maïs, dat 70 procent uitmaakt van de gewassen die ten oosten van de grens worden verbouwd. De landbouw in het drogere westen wordt echter gedomineerd door tarwe, dat volgens de studie goed groeit onder droge omstandigheden.

Langs de grens vertoonde bodemvocht 'een scherpe overgang', evenals het type vegetatie dat daar waarschijnlijk zal groeien zonder menselijke activiteit, merkten de wetenschappers op..

De geografie van Noord-Amerika en het samenspel van wereldwijde windpatronen verklaren waarom oostelijke regio's natter zijn dan de vlaktes. Tijdens de winter voeren stormen die in de Atlantische Oceaan broeien vocht het binnenland in, maar ze kunnen niet ver genoeg reizen om het westen te doorweken. En tijdens de zomermaanden, wanneer vocht vanuit de Golf van Mexico naar het noorden trekt, voeren winden dat vocht naar het oosten, dus het westen komt weer tekort.

Ondertussen stopt veel van het vocht dat afkomstig is uit de Stille Oceaan bij de Rocky Mountains, voordat het de Great Plains bereikt.

Uitdrogen

Maar deze grens is aan het veranderen, volgens gegevens die zijn verzameld sinds ongeveer 1980 en beschreven in de tweedelige studie die op 21 maart is gepubliceerd in het tijdschrift Earth Interactions. Droge omstandigheden breiden zich uit en verleggen de grens naar de 98e meridiaan, ongeveer 140 mijl naar het oosten, legden onderzoekers uit in het tweede deel van de studie..

De verschuiving kan worden verklaard door veranderende neerslagpatronen en hogere gemiddelde temperaturen waardoor vocht sneller uit de bodem verdampt dan in het verleden, aldus de studie..

Beide delen van de studie belichten de verschillende omstandigheden die lang naast elkaar bestaan ​​langs deze onzichtbare grens, wat suggereert hoe het klimaat de kolonisatie en landbouw in Noord-Amerika heeft gevormd. Maar omdat de klimaatverandering onze planeet blijft opwarmen, moeten menselijke gemeenschappen en boerderijen zich mogelijk aanpassen aan langetermijnveranderingen in de omstandigheden - en mogelijk mislukte oogsten - als de droogte de oostelijke landen blijft binnendringen, aldus de studie..

Origineel artikel over .