Staan we aan de vooravond van de vliegende auto?

Afbeeldingengalerij: conceptauto's Vliegende auto's kunnen binnenkort uit de wereld van sciencefiction de realiteit in springen. Bekijk foto's van conceptauto's. Foto met dank aan Moller International

Al 50 jaar prikkelt sciencefiction ons met visioenen van wegen in de lucht en snel manoeuvrerende, sportwagenachtige vliegende auto's. En al 50 jaar jagen bedrijven de droom na door af en toe een prototype vrij te geven om hun investeerders te laten investeren. Maar in februari 2007 maakte een Israëlisch bedrijf genaamd Urban Aeronautics een gewaagde projectie: een vliegende auto op de markt tegen 2012.

De Urban Aeronautics X-Hawk en zijn kleinere neef, Mule, hebben een zeer specifieke, leidende toepassing: stedelijke redding. Het concept klopt in alle opzichten. Waar helikopters falen, is X-Hawk van plan te slagen. De ontwerpers beweren dat het recht tegen een gebouw kan drukken om mensen te redden die op de bovenste verdiepingen zijn gestrand en daar in contact met de structuur blijven zweven, met behoud van stabiliteit. De technologie, hoewel gepatenteerd, is vergelijkbaar met de innovaties die worden gebruikt in verticale start- en landingsvaartuigen (VTOL) die op de markt worden gebracht als 'persoonlijke luchtvoertuigen' - d.w.z. vliegende auto's - zoals Trek Aerospace's Dragonfly en Moller International's Skycar..

In wezen is de X-Hawk een helikopter zonder de enorme, blootgestelde rotor en zonder de noodzaak om te rollen om naar links en rechts te bewegen. Deze twee verbeteringen alleen al maken het tot een ideaal reddingsvoertuig in de stad, dat in staat is om te manoeuvreren in krappe ruimtes die de toegang tot een helikopter onmogelijk maken. Helikopters hebben moeite om dicht genoeg bij gebouwen en bergen te komen om van veel nut te zijn als het gaat om het vastlopen van mensen vanaf hoge plaatsen. De technologie achter de vooruitgang van X-Hawk op het gebied van manoeuvreerbaarheid omvat verschillende belangrijke upgrades ten opzichte van eerdere pogingen met vliegende auto:

• Bevat rotoren die zorgen voor de verticale lift zonder de blootliggende bladen die het gevaarlijk of onmogelijk maken om in krappe ruimtes te komen
• Nieuwe, lichtere composietmaterialen die de verhouding tussen vermogen en gewicht van het vaartuig verhogen
• Een schoepencontrolesysteem dat de luchtstroom naar de inlaat en uitlaat van elk rotorkanaal stuurt om een ​​rolloze zijwaartse beweging mogelijk te maken
• Bijgewerkte turbinemotoren die minder wegen en meer stuwkracht produceren

De piloot van X-Hawk zit in een cockpit in straaljager-stijl met een transparante behuizing voor zichtbaarheid. Het vaartuig is ontworpen om maximaal twee uur te vliegen op één tank met gas, met een snelheid tot 155 mijl per uur (250 km / u) en 12.000 voet (3.700 meter).

Sinds februari 2007 zweeft de X-Hawk echter slechts 1 meter boven de grond. Urban Aeronautics verwacht dat het in 2009 volledig operationeel zal zijn. De kleinere versie van de X-Hawk, Mule, zal naar verwachting binnen slechts vijf jaar commercieel de lucht in gaan (de verwachte marktdatum van de X-Hawk op ware grootte is later, rond 2015). Als Mule inderdaad al in 2012 reddingsacties uitvoert, zou het de proof-of-concept kunnen zijn die de deuren opent voor andere VTOL's die nog in de ontwikkelingsfase zijn, maar zo dichtbij verhandelbaarheid. En we hebben dit allemaal al eerder gehoord; maar deze keer is een grote vliegtuigproducent geïnteresseerd. Hoewel Bell Helicopters nog steeds nadenkt over een echte inzet voor het project, is hij in gesprek met Urban Aeronautics en toonde het X-Hawk-prototype op de Farnborough-vliegshow in 2006. De prijs zal natuurlijk een obstakel zijn voor massaconsumptie. Urban Aeronautics schat dat de kleine versie van de X-Hawk, met een capaciteit van drie personen, ongeveer $ 1,5 miljoen zal kosten. Maar voor een stadsreddingsvoertuig dat op de markt wordt gebracht voor het leger en de politie, is dat niet half slecht.

Gerelateerde artikelen

• Hoe vliegende auto's werken
• Hoe helikopters werken
• Hoe turbinemotoren werken
• Hoe vliegtuigen werken
• Hoe persoonlijke luchtvoertuigen werken
• Hoe de GMs Hy-wire werkt 
• Hoe de sQuba werkt

Meer geweldige links

• TerraFugia
• Moller International Skycar
• Trek Aerospace
• Stedelijke aerodynamica
• De Piasecki Flying Jeep

Bronnen

• "Toekomstig reddingsvoertuig - de vliegende auto." CNN.com. 31 januari 2007. http://www.cnn.com/2007/TECH/01/31/israel.flying.car.ap/index.html
• Trek Aerospace http://www.trekaero.com/
• Moller International Skycar http://www.moller.com/skyc.htm
• Stedelijke aerodynamica http://www.urbanaero.com/Urban_Main.htm