Andes groeide naar torenhoge hoogten in twee explosieve 'groeispurten'

  • Phillip Hopkins
  • 0
  • 4475
  • 1097

De vorming van het iconische Andesgebergte was verre van een proces van soepele, onvermijdelijke opkomst, maar ronduit explosief. Terwijl de pieken tientallen miljoenen jaren geleden hemelwaarts stegen langs de westkust van Zuid-Amerika, deed gewelddadige vulkanische activiteit het continent op zijn kop, zo blijkt uit een nieuwe studie..

Onderzoekers deden de ontdekking door de begraven overblijfselen van de tektonische platen van het continent te bestuderen. En wat de wetenschappers vonden, verraste hen.

De 4300 mijl lange (7.000 kilometer) Andes - de langste aaneengesloten bergketen ter wereld - vormde niet op de manier die wetenschappers lang hadden gedacht. Eerder waren geologen van mening dat de oceaanplaat van Nazca, die onder de oostelijke Stille Oceaan ligt, gestaag en continu Zuid-Amerika had ondergedompeld (weggeglipt), waardoor de grond omhoog ging en uiteindelijk de torenhoge Andes ontstond. [Foto's: 's werelds hoogste bergen]

"De formatie van het Andesgebergte is lange tijd een paradigma van platentektoniek geweest", zei co-auteur Jonny Wu, assistent-professor geologie aan de Universiteit van Houston, in een verklaring..

Maar na bestudering van de ondergrondse overblijfselen van de oceaanplaat van Nazca, die ongeveer 1500 kilometer onder de grond zit, ontdekten de onderzoekers dat de plaat niet door een gestage en continue subductie ging. Integendeel, de Nazca-plaat werd soms weggescheurd van de rand van de Andes (de plaats waar hij onderdrukte), wat leidde tot vulkanische activiteit, aldus de onderzoekers.

Om hun werk dubbel te controleren, modelleerden de wetenschappers vulkanische activiteit langs deze marge.

"We konden dit model testen door te kijken naar het patroon van meer dan 14.000 vulkanische records langs de Andes," waarvan sommige dateren uit het Krijt, zei Wu..

Ondergrondse aanwijzingen

De overblijfselen van de verzonken Nazca-plaat zijn ver onder de grond, dus hoe hebben de wetenschappers ze bestudeerd??

Wanneer tektonische platen ondergronds bewegen - dat wil zeggen, wanneer ze onder de aardkorst kruipen en de mantel binnendringen - zinken ze naar de kern, net als gevallen bladeren die naar de bodem van een meer zinken. Maar deze zinkende platen behouden een deel van hun vorm en bieden aanwijzingen voor hoe het aardoppervlak er miljoenen jaren geleden uitzag. In het geval van de Nazca-plaat ging meer dan 3.400 mijl (5.500 km) lithosfeer, het buitenste, stijve deel van de korst en de bovenste mantel, verloren aan de mantel, aldus de onderzoekers.

Wetenschappers kunnen deze platen in beeld brengen met behulp van gegevens die zijn verzameld uit aardbevingsgolven, net zoals artsen met een computertomografie (CT) de binnenkant van een patiënt kunnen zien.

"We hebben geprobeerd om met meer nauwkeurigheid terug in de tijd te gaan dan ooit tevoren. Dit heeft geresulteerd in meer details dan eerder voor mogelijk werd gehouden," zei Wu. "We zijn erin geslaagd terug te gaan naar het tijdperk van de dinosauriërs."

In het geval van deze studie konden de onderzoekers na analyse van deze ondergrondse tektonische resten achterhalen hoe de Andes zich vormde. De subducterende Nazca-plaat sloeg in een overgangszone, of een onderbroken laag in de mantel, die de beweging van de plaat vertraagde en opbouw erboven veroorzaakte, aldus de onderzoekers in de verklaring..

Hun model suggereert dat de stromingsfase van de Nazca-subductie begon in wat nu Peru is, tijdens het late Krijt, ongeveer 80 miljoen jaar geleden, schreven de onderzoekers in het onderzoek. Toen verhuisde de subductie naar het zuiden en bereikte de zuidelijke Andes in Chili tegen het vroege Cenozoïcum, ongeveer 55 miljoen jaar geleden, zeiden ze.

"Dus, in tegenstelling tot het huidige paradigma, is Nazca-subductie niet volledig continu geweest sinds het Mesozoïcum, maar omvatte in plaats daarvan episodische divergerende fasen", schreven de onderzoekers in de studie..

De studie werd vandaag (23 januari) online gepubliceerd in het tijdschrift Nature.

  • Foto's: reis naar de tropische Andes
  • Granietfoto's: gesteente van de aarde
  • 10 meest gevaarlijke landen voor vulkanen (foto's)

Oorspronkelijk gepubliceerd op .




Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.

De meest interessante artikelen over geheimen en ontdekkingen. Veel nuttige informatie over alles
Artikelen over wetenschap, ruimte, technologie, gezondheid, milieu, cultuur en geschiedenis. Duizenden onderwerpen uitleggen, zodat u weet hoe alles werkt