Cameron Merritt
0 
1536
97
Ongeveer 10 miljoen jaar geleden verliet een apenfamilie het Zuid-Amerikaanse vasteland voor een cruise naar Jamaica en, zoals nog steeds het geval is voor zoveel toeristen, viel snel voor het luie tempo van het eilandleven. Gedurende vele generaties zijn de benen van de primaten geëvolueerd om langzaam in tropische bomen te klimmen, hun mond groeide een paar gigantische kiezen ten koste van andere, kleinere tanden en - blijkbaar onbelast door natuurlijke vijanden - brachten de relaxte boombewoners hun dagen door met leven. zoals luiaards dan apen.
Deze vreemde Jamaicaanse luiaardapen, beter bekend als Xenothrix mcgregori, zijn echt (dat waren ze tenminste; ze zijn al minstens 900 jaar uitgestorven). En hoewel er geen wetenschappelijk geschil is dat deze primaten tot de vreemdste primaten behoorden die ooit het westelijk halfrond hebben vereerd, is er weinig consensus over hoe ze daar überhaupt zijn gekomen en wie hun voorouders waren. [Wipe Out: History's Most Mysterious Extinctions]
Nu biedt een nieuwe studie, gepubliceerd op 12 november in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences, het eerste belangrijke bewijs dat de voorouders van Jamaica's X. mcgregori apen waren mogelijk toevallige kolonisten uit Zuid-Amerika.
In de nieuwe studie analyseerde een internationaal team van zoölogen uit het VK en de VS DNA-monsters genomen van twee X. mcgregori beenbeenderen dateren van ongeveer 1500 jaar geleden. Met hulp van het Natural History Museum in het Ancient DNA Laboratory in Londen brachten de onderzoekers het X. mcgregori's genoom en vergeleken met een selectie van andere uitgestorven Caribische primaten en apen die nog steeds op het Zuid-Amerikaanse vasteland leven.
De analyse bracht dat aan het licht X. mcgregori's naaste verwanten behoren tot een onderfamilie van Zuid-Amerikaanse primaten genaamd titi-apen (Callicebinae) - een klein ras van actieve, territoriale boombewoners die nog steeds in een groot deel van Zuid-Amerikaanse bossen leven.
"Oud DNA geeft aan dat de Jamaicaanse aap eigenlijk gewoon een titi-aap is met een aantal ongebruikelijke morfologische kenmerken, en niet een geheel aparte tak van de aap uit de Nieuwe Wereld", studeerde co-auteur Ross MacPhee van de afdeling Mammalogy van het American Museum of Natural History. een verklaring. "Evolutie kan op onverwachte manieren werken in eilandomgevingen, waarbij miniatuurolifanten, gigantische vogels en luiaardachtige primaten worden geproduceerd."
De titi en X. mcgregori apen zijn waarschijnlijk ongeveer 11 miljoen jaar geleden uit elkaar gegaan, schreven de onderzoekers, wat nog meer aanwijzingen geeft over hoe de X. mcgregori eindigden met chillen op Jamaica terwijl hun neven het in het regenwoud bestreden. Omdat er in die tijd geen landweg was tussen Zuid-Amerika en Jamaica, dreven groepen titi-achtige apen daar waarschijnlijk per ongeluk op vlotten met vegetatie die uit de grote rivieren van Zuid-Amerika waren gewassen, schreven de auteurs. Toen die zeevarende apen eenmaal in Jamaica aankwamen, koloniseerden ze het, en pasten zich meer dan een paar miljoen jaar eerder aan hun nieuwe leefgebied aan, en stierven uiteindelijk uit door menselijke aantasting..
"Het uitsterven van X. mcgregori, dat zich ontwikkelde op een eiland zonder enige inheemse zoogdierroofdieren, benadrukt de grote kwetsbaarheid van de unieke biodiversiteit op het eiland in het licht van menselijke invloeden, '' aldus co-auteur Samuel Turvey van de Zoological Society of London in de verklaring.
In dit verband, X. mcgregori misschien niet alleen geweest. Fossiele overblijfselen van verschillende andere unieke Caribische apensoorten zijn gedateerd tot 18,5 miljoen jaar geleden, wat suggereert dat er meerdere groepen primaten "kolonisten" waren die door de eeuwen heen op verschillende Caribische eilanden landden, schreven de auteurs. Wanneer krijgen deze gedurfde Primates of the Caribbean ™ de mediafranchise die ze verdienen??
- Afbeeldingengalerij: schattige Gelada-apen
- Afbeeldingengalerij: schattige Vervet-apen conformeren zich aan leeftijdsgenoten
- Foto's: De apen van het Atlantische Woud van Brazilië