Phillip Hopkins
0 
3288
129
Versteende vliegpoppen zijn ongeveer net zo opwindend om naar te kijken als een handvol groezelige, muffe Rice Krispies. Maar ondanks hun alledaagse uiterlijk kunnen fossiele poppen fascinerende geheimen bevatten; in sommige gevallen bewaren ze dodelijke voorbeelden van insectenparasitisme.
Wetenschappers hebben onlangs honderden fossiele poppen onderzocht - de inactieve levensfase tussen larve en volwassen - daterend uit de Paleogene periode (ongeveer 65 miljoen tot 23 miljoen jaar geleden). Ze vonden binnen onverwachte verstekelingen: vier nieuwe wespensoorten.
De wespen worden gereproduceerd door parasitisme, waarbij vrouwtjes hun eieren leggen in de lichamen van verpoppende vliegen. Toen de wespenlarven groeiden, gebruikten ze de vliegen als een handig, onbeperkt buffet. In de meeste gevallen werden de vliegen volledig opgegeten en stierven de wespen en raakten gefossiliseerd terwijl ze zich nog in de poppen van de vliegen bevonden. [De 10 meest duivelse en walgelijke parasieten]
De onderzoekers ontdekten de wespen door met röntgenscans in poppen te turen en vervolgens te reconstrueren wat ze erin vonden met 3D-computermodellering. Ze noemden de meest voorkomende wesp Xenomorphia resurrecta - het eerste deel van zijn naam verwijst naar de angstaanjagende, parasitaire Xenomorph in de "Alien" sci-fi-films, terwijl het tweede deel van de naam verwijst naar de "wederopstanding" van de uitgestorven soort door middel van digitale beeldvorming, rapporteerden de wetenschappers in een nieuwe studie..
Er zijn tegenwoordig veel soorten sluipwespen die zich richten op rupsen, vliegenmaden, spinnen en lieveheersbeestjes als levende maaltijden voor hun vraatzuchtige jongen. Een ondernemende wespensoort - genaamd Euderus ingesteld, naar de Egyptische god van kwaad en chaos - kiest doelen uit zijn eigen familie, parasiteert op andere soorten sluipwespen.
Maar fossiel bewijs van parasitisme bij oude wespen is uitzonderlijk zeldzaam. Eerder kwam het enige voorbeeld van een enkele gemineraliseerde vliegpop van een locatie in Quercy, een regio in het zuidwesten van Frankrijk, die dateert van ongeveer 40 miljoen tot 30 miljoen jaar geleden, schreven de onderzoekers..
Voor de nieuwe studie onderzochten de wetenschappers 1.510 poppen, ook van de Quercy-site in Frankrijk. Ze vonden 55 poppen die tekenen vertoonden van parasitering, en 52 poppen bewaarden de lichamen van volwassen wespen. Het is mogelijk dat het taaie exoskelet van volwassenen beter bestand was tegen bederf dan de zachtere weefsels van hun eerdere ontwikkelingsstadia; dit zou volgens de studie kunnen verklaren waarom volwassen wespen meer voorkwamen in de fossielen.
In aanvulling op X. resurrecta, de wetenschappers vonden meer wespen in de vliegpoppen: Xenomorphia handschini, Coptera anka en Palaeortona quercyensis. Digitale reconstructie van de kwetsbare lichamen van de versteende wespen wees op subtiele verschillen die de wespen als verschillende soorten definieerden, en wees zelfs op de ecologische niches die ze mogelijk hadden gevuld; de hoofd- en lichaamsvormen van C. anka en P. quercyensis suggereerden dat ze beter zouden zijn aangepast aan het leven op de grond dan hun neven met de naam Xenomorph, meldden de auteurs van het onderzoek.
De bevindingen werden vandaag (28 augustus) online gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.
Origineel artikel over .