Allosaurus kannibaliseerde zijn eigen soort, onthullen grimmige nieuwe fossielen

Wetenschappers hebben zeldzame fossiele bewijzen van kannibalisme bij dinosauriërs ontdekt in een grote steengroeve in Colorado.

In een nieuwe studie die vandaag (27 mei) in het tijdschrift PLOS ONE is gepubliceerd, onderzochten onderzoekers dinosaurusbotten uit de Mygatt-Moore-steengroeve nabij de grens tussen Utah en Colorado, waarbij ze goed letten op eventuele bijtsporen die aanwezig waren. Veel botten droegen de beten van theropod-dinosauriërs (een grote groep tweevoetige carnivoren). In sommige gevallen, schreef het team, waren zowel de bijter als de beet van hetzelfde geslacht: het roofdier. Allosaurus - het verschaffen van enig "uiterst zeldzaam" fossiel bewijs van kannibalisme tussen dinosauriërs en dinosauriërs.

Volgens hoofdonderzoeksauteur Stephanie Drumheller is het waarschijnlijk dat de roofdieren werden gedreven om hun eigen doden op te eten als laatste redmiddel in wanhopige tijden..

"Grote theropoden willen Allosaurus waren waarschijnlijk niet bepaald kieskeurige eters, vooral niet als hun omgeving al vastgebonden was aan middelen, "zei Drumheller, een professor in paleontologie aan de Universiteit van Tennessee, Knoxville, in een verklaring." Opruiming en zelfs kannibalisme lagen beslist op tafel. "

Verwant: 'Reaper of death', nieuwe neef van T. rex gevonden in Canada

De Mygatt-Moore-steengroeve bevat duizenden dinosaurusbotten die dateren uit de late Jura-periode, ongeveer 150 miljoen jaar geleden. Tijdens zijn beste dagen was de steengroeve een weelderig begroeid thuis voor veel grote dinosaurussoorten, waaronder de langnekkige Apatosaurus en de tweevoetige carnivoor Allosaurus. Maar op een gegeven moment, zo suggereert de nieuwe studie, viel het gebied in moeilijke tijden, waardoor lokale carnivoren gedwongen werden om stukjes vlees te zoeken van de geplukte overblijfselen van dode dino's..

In hun nieuwe studie zochten de auteurs naar bijtsporen op 2.368 dinosaurusbeenderen uit de groeve; de breedte, diepte en het patroon van de bijtsporen hielpen het team te bepalen wat voor soort dinosaurus zijn chompers in elk stuk prooi had laten zakken. Hiervan hadden 684 exemplaren, of 29%, ten minste één theropodebeetmarkering. Veel van die markeringen waren duidelijk gemaakt door gekartelde tanden, schreven de auteurs, suggererend Allosaurus (de meest voorkomende theropode onder de fossielen van de steengroeve) deed het meeste bijten.

Hoewel deze roofdieren meestal op herbivoren neigden, waren 17% van hun bijtslachtoffers ook theropoden, waaronder enkele Allosaurus exemplaren - waardoor dit het eerste plausibele bewijs is van Allosaurus-Aan-Allosaurus kannibalisme ooit ontdekt.

Vreemd genoeg leken de meeste van de onderzochte bijtsporen geen dodelijke slagen te zijn. In feite werd meer dan de helft van alle markeringen gevonden op beenderige, vleesarme delen van het lichaam van het slachtoffer, inclusief vingers, tenen en wervelkolommen. De theropoden die hen beet, waren niet op jacht naar eersteklas vlees, suggereerden de auteurs - ze waren op zoek naar restjes.

Concluderend, zo schreef de onderzoeker, vertellen deze fossielen een verhaal over wanhopige carnivoren die het vlees letterlijk van de botten van hun prooi plukten, gedwongen om reeds ontbindende lijken te plunderen voor het kleine beetje vlees dat er nog over was. Blijkbaar maakte het niet uit of die lijken deel uitmaakten van de familie van het roofdier.

• Bloederige lef: foto's van een autopsie van T. rex
• In afbeeldingen: Tyrannosaur-spoorbanen
• Fotogalerij: Tiny-armige dinosaurussen

Oorspronkelijk gepubliceerd op .

AANBIEDING: Bespaar 45% op 'How It Works' All About Space 'en' All About History '!

Voor een beperkte tijd kun je een digitaal abonnement nemen op een van onze bestverkochte wetenschappelijke tijdschriften voor slechts $ 2,38 per maand, of 45% korting op de standaardprijs voor de eerste drie maanden.