Thomas Dalton
0 
777
82
Al duizenden jaren - misschien wel honderdduizenden - strekt zich een aanzienlijk koraalrif uit over de zeebodem in de Atlantische Oceaan, nabij het zuidoostelijke deel van de VS.En het bestaan ervan bleef een goed verborgen geheim totdat een recente diepzee-expeditie het bloeiende ecosysteem aan het licht.
Wetenschappers aan boord van het onderzoeksschip (RV) Atlantis ontdekten het rif vorige week, ongeveer 160 mijl (257 kilometer) voor de kust van Charleston, South Carolina, meldde de HuffPost. Camera's op een onderzeeër ingezet vanuit Atlanis - het door mensen bestuurde voertuig (HOV) Alvin - legden de onverwachte aanblik vast van dichte, koudwaterkoraalpopulaties die de zeebodem ongeveer 0,8 km onder het oceaanoppervlak zaaien.
De site was bedekt met levende koralen - 'gewoon bergen ervan' - die groeiden bovenop de enorme skeletresten van dode koralen die waarschijnlijk al millennia in het gebied hadden gewoond, aldus expeditieleider Erik Cordes, een universitair hoofddocent bij de afdeling Biologie van Temple University in Philadelphia, vertelde de HuffPost. [In foto's: duiken in een schemerig koraalrif]
Wetenschappers gebruikten Alvin om het rif te verkennen en koraalmonsters te verzamelen tijdens duiken op 23 augustus en 24 augustus, volgens de HuffPost. De onderzoekers ontdekten grote hoeveelheden Lophelia pertusa, een vertakt, witachtig koraal dat de voorkeur geeft aan koud water en dat eerder op recorddiepten in de Golf van Mexico werd gevonden.
Terwijl tropische koralen doorgaans afhankelijk zijn van symbiotische algen om te overleven, L. pertusa niet, en het gebruikt stekende tentakels om zijn prooi te verdoven en voedsel in zijn maag te leiden, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Koralen die door de Atlantis werden gedetecteerd, werden ongeveer 16 mijl (26 km) ten noordwesten van koralen gevonden die eerder deze zomer waren gevonden door de NOAA RV Okeanos Explorer, die honderden onderzeese bergen op de oceaanbodem in kaart bracht, meldde HuffPost. Samen strekt het met koraal bedekte gebied dat door Okeanos en de Atlantis wordt verkend zich uit over naar schatting 137 km, gelaagd met enorme, rotsachtige stapels dood koraal die zich waarschijnlijk gedurende vele duizenden jaren hebben verzameld, vertelde Cordes aan HuffPost.
De RV Atlantis begon op 19 augustus aan zijn 15-daagse expeditie, als onderdeel van een 4,5-jarig samenwerkingsproject dat bekend staat als de Deep Sea Exploration and Research of Coral / Canyon / Cold Seep Habitats (Deep SEARCH), volgens de missiewebsite.
Tot 2 september zullen wetenschappers op de Atlantis diepzeehabitats verkennen nabij de zuidoostelijke kust van de VS.Ze zullen kritische gegevens verzamelen over de verspreiding van ecosystemen en dieren in het wild op de zeebodem om nauwkeuriger te voorspellen hoe deze kwetsbare gemeenschappen kunnen worden verstoord door menselijke activiteit, meldde NOAA op de Deep SEARCH-website.
Origineel artikel over .