520 miljoen jaar oud zeemonster had 18 mondtentakels

De ontdekking van een fossiel met een oud zeedier met 18 tentakels rond zijn mond heeft bijgedragen aan het oplossen van een hedendaags mysterie over de oorsprong van een geleiachtige vleeseter, een kamgelei, vindt een nieuwe studie..

Het voorheen onbekende 'zeemonster', dat wetenschappers noemden Daihua sanqiong, leefde maar liefst 518 miljoen jaar geleden in wat nu China is. En het uitgestorven dier heeft een aantal anatomische kenmerken gemeen met de moderne kamgelei, een klein zeediertje dat zogenaamde kamrijen vol met ladingen haarachtige trilharen gebruikt om door de oceanen te zwemmen..

De ontdekking suggereert dat deze pas ontdekte soort mogelijk de verre verwant van de kamgelei is, zei hoofdonderzoeker Jakob Vinther, een paleobioloog aan de Bristol University in het Verenigd Koninkrijk. [Foto's: Ancient Shrimp-Like Critter was klein maar fel]

"Met fossielen hebben we kunnen achterhalen waar de bizarre kamgelei vandaan komt," vertelde Vinther. "Ook al kunnen we nu aantonen dat ze van een heel verstandige plek kwamen, het maakt ze er niet minder raar van."

Deze bevinding heeft echter tot een debat geleid. Terwijl de ontdekking van D. sanqiong indrukwekkend is, het is moeilijk te zeggen of dit oude wezen deel uitmaakt van de lijn die kamgelei produceerde, zei Casey Dunn, een professor in ecologie en evolutiebiologie aan de Yale University, die niet betrokken was bij het onderzoek.

"Ik ben zeer sceptisch over de conclusies die ze trekken," vertelde Dunn .

18 ongelooflijke tentakels

Vinther kwam de D. sanqiong fossiel tijdens een bezoek aan collega's aan de Yunnan University in China. De wetenschappers daar lieten hem een ​​aantal fossielen in hun collectie zien, waaronder het mysterieuze wezen dat ze later noemden Daihuasanqiong, die werd ontdekt door co-onderzoeker Xianguang Hou, een paleobioloog aan de Yunnan University. De geslachtsnaam eert de Dai-stam in Yunnan; "hua" betekent bloem in het Mandarijn, en verwijst naar de bloemachtige vorm van het beest.

Op elk van D. sanqiong's tentakels zijn fijne, veerachtige takken met rijen grote trilharen, die hem waarschijnlijk hielpen om een ​​prooi te vangen. Deze haren trokken volgens Vinther zijn aandacht "omdat we alleen grote trilharen vinden op kamgelei." Om te zwemmen, bewegen kamgelei hun trilharen, die dan flikkeren in prachtige iriserende kleuren.

Bovendien is de D. sanqiong fossiel vertoont een intrigerende gelijkenis met andere bekende oude dieren, waaronder Xianguangia, een ander oud wezen met 18 tentakels, en de tulpachtige zeedieren Dinomischus en Siphusauctum.

"Om een ​​lang verhaal kort te maken, we waren in staat om de hele [vroege] lijn van kamgelei te reconstrueren," door anatomische vergelijkingen te maken, zei Vinther. Dit is een groot probleem, omdat sommige wetenschappers beweren dat deze zwemmende carnivoren tot de eerste dieren behoorden die op aarde evolueerden, gebaseerd op stambomenanalyses en genetische modellering van moderne kamgelei. Maar nu heeft dit internationale team mogelijk aangetoond dat kamgelei een lange afstamming heeft die eraan voorafgaat, zei Vinther..

Deze nieuw beschreven afstamming suggereert dat sommige van de voorouders van kamgelei skeletten hadden en dat hun oude tentakels evolueerden naar de kammen met de dicht opeengepakte trilharen die tegenwoordig op kamgelei worden gezien.

De ontdekking werpt ook licht op waar deze oude dieren waarschijnlijk in de boom des levens zaten. Dat dachten onderzoekers bijvoorbeeld eerder Xianguangia was een zeeanemoon, maar het "maakt eigenlijk deel uit van de kamgelei-tak", zei co-onderzoeker Peiyun Cong, een professor in paleobiologie aan de Yunnan University, in een verklaring.

Deze bevindingen maken ook een sterk argument dat kamgelei gerelateerd is aan koralen, zeeanemonen en kwallen, aldus de onderzoekers. 'Die [oude] tentakels zijn dezelfde tentakels die je op koralen en zeeanemonen ziet,' zei Vinther. "We kunnen kamgelei herleiden tot deze bloemachtige dieren die meer dan een half miljard jaar geleden leefden." [Foto's: vreemde, oogloze wezens uit het Cambrium]

Maar niet iedereen is het eens met deze analyse. Terwijl Dunn de onderzoekers prees voor hun gedetailleerde beschrijving van D. sanqiong en zijn voorgestelde familieleden, sommige van deze wezens hebben zulke verschillende lichaamsvormen dat het een uitdaging is om te zien hoe ze verwant kunnen zijn, zei hij. Het is mogelijk dat de tulp er uitziet Dinomischus en Siphusayctum wezens zijn aan elkaar gerelateerd. Maar Siphusauctum heeft ciliaire rijen aan de binnenkant van zijn lichaam, en het dier zou erachter komen, Galeactena, heeft deze rijen aan de buitenkant van zijn lichaam. Het is moeilijk in te zien hoe dit dier in feite binnenstebuiten zou keren terwijl het evolueerde, zei Dunn. Gezien het feit dat sommige van deze beweringen zwak zijn, is de bewijslast hoger en komen de onderzoekers er niet helemaal uit, zei Dunn.

"Dit zijn opwindende dieren, ongeacht hoe ze aan elkaar verwant zijn," zei Dunn. "Ook al ben ik sceptisch dat tentakels en kamrijen homoloog zijn [evolutionair verwant], ik denk dat als we meer diversiteit van deze afzettingen beschrijven, we zeker veel meer zullen leren over de evolutie van dieren."

De studie werd gisteren (21 maart) online gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology.

• Afbeeldingengalerij: Bizarre Cambrian Creature
• Foto's: Schat aan zeefossielen ontdekt in Marokko
• Foto's: 'Hoed'-dragende oude slak kan de stamboom van weekdieren verklaren

Oorspronkelijk gepubliceerd op .