Eerste intacte bewijs van Inca's 'rituele onderwateroffers gevonden in een meer in de Andes

Voor de eerste keer hebben archeologen een intact onderwateroffer beschreven dat door de Inca-bevolking werd gemaakt en ongeveer 500 jaar geleden in het Titicacameer in de Andes werd afgezet.. 

De ontdekking duidt erop dat het bewijs van andere belangrijke Inca-rituelen, zoals mensenoffers, ook onder water op de loer kan liggen.

De Spanjaarden registreerden de Inca-praktijk om offers in water te brengen in de 16e eeuw, en dit offer - een stenen kist - is het eerste dergelijke object dat in één stuk werd ontdekt. Het bevat een kleine gouden armband en een schelp die is uitgehouwen om op een alpaca of lama te lijken. Volgens een nieuwe studie bevatte de doos mogelijk ook menselijk bloed. 

Verwant: Foto's: Opgraven van Inca-forten

Het Titicacameer strekt zich uit tot wat nu Bolivia en Peru is; het is een van de grootste meren van Zuid-Amerika en staat bekend om zijn belang voor de Inca's. Mythen over de oorsprong van de Inca's noemen het meer de geboorteplaats van de zon, en een ceremonieel complex van Inca-heiligdommen en -tempels stond ooit op het Isla del Sol, of het eiland van de zon..

In 1977 vonden amateurduikers uit Japan verschillende stenen dozen onder water op het Khoa-rif nabij het tempelcomplex van het eiland. Hun leeftijd en locatie suggereerden dat de objecten door de Inca's voor rituele doeleinden in het meer waren geplaatst. Tijdens duiken in 1988 en 1992 werden meer kisten van het rif geborgen, maar bijna alle kisten waren kapot of geplunderd. 

Begin 2012 breidde een internationaal team van archeologen de zoektocht naar ondergedompelde artefacten in het Titicacameer uit, en in 2014 ontdekten experts de onbeschadigde doos op de bodem van een rif nabij het eiland K'ayaka in het zuidoostelijke deel van het meer, aldus de auteurs van het onderzoek. gemeld. 

De rechthoekige doos is gebeeldhouwd uit een vulkanisch gesteente genaamd andesiet en is 1,2 voet (0,4 meter) lang en 0,9 voet (0,3 m) breed. Het was goed afgesloten met een ronde stenen plug, maar was niet waterdicht. Perforaties en groeven aan de korte zijden van de doos bevatten waarschijnlijk ooit touwen die werden gebruikt om hem in het water te laten zakken - een praktijk die wordt beschreven in Spaanse archieven, volgens de studie.

Eenmaal hersteld, werd de doos niet onmiddellijk geopend.

"We openden de stenen kist in ons veldlaboratorium in aanwezigheid van verschillende gemeentelijke en lokale autoriteiten van de inheemse gemeenschap", aldus de onderzoekers.. 

Binnenin ontdekten ze een opgerolde plaat van goud van 25 millimeter lang die eruitzag als een miniatuurversie van een armband die gewoonlijk door Inca-edelen wordt gedragen. Naast de armband was een alpaca-achtig dierlijk beeldje uitgehouwen uit een weekdierenschelp, met een lengte van 28 mm. Zulke gebeeldhouwde figuren worden naast soortgelijke gouden armbanden op andere Inca-rituele locaties gevonden; samen kunnen deze symbolen van dieren en rijkdom een ​​dankbetuiging voor welvaart en geluk vertegenwoordigen, schreven de wetenschappers. 

Volgens de studie worden dit soort offers echter ook in verband gebracht met menselijke offers om de goden te sussen of te verheerlijken..

Verslagen uit de 17e eeuw, geschreven door Alonso Ramos Gavilán, een Augustijner geestelijke, beschrijven Inca-rituelen aan het Titicacameer, waarbij 'het bloed van kinderen en dieren in stenen kisten werd gedaan en met behulp van touwen van vlotten in het meer werd neergelaten'. waarna bloedwolken die uit de dozen opstijgen het meer rood zouden kleuren, meldden de onderzoekers. 

"Het is zeker mogelijk dat er bloed in de stenen dozen zat, en toekomstige residuanalyses kunnen deze mogelijkheid bevestigen", aldus de wetenschappers.

- Fotogalerij: Inca-kindermummies

- Foto's: De verbazingwekkende piramides van Teotihuacan

- Afbeeldingen: het oude Inca-rijk traceren

De zorgvuldige plaatsing van de doos op een rif dat ver van het eiland van de zon lag, suggereert verder dat het hele meer - niet alleen het tempelcomplex - een belangrijke rol speelde bij Inca-rituelen. En het is mogelijk dat andere watermassa's op dezelfde manier werden vereerd door de Inca's en werden gebruikt als een site voor het deponeren van aanbiedingen, zeiden de onderzoekers in een verklaring. Dergelijke aanbiedingen kunnen op andere onder water gelegen locaties op de loer liggen, "zoals rivieren, bronnen, lagunes of de Stille Oceaan", aldus de onderzoekers.. 

De bevindingen werden online op 3 augustus gepubliceerd in het tijdschrift Antiquity.