Paul Sparks
0 
2345
446
Wonderen van het zonnestelsel
Yellowstone National Park heeft misschien verbluffende vergezichten die indruk maken op gewone aardbewoners, maar ze zijn niets vergeleken met vreemde en fascinerende locaties elders in ons zonnestelsel. De Grote Rode Vlek van Jupiter is een kolossale storm groter dan de aarde. De oppervlaktetemperatuur van Venus is hoog genoeg om lood te smelten. De grootste berg op elke planeet in ons zonnestelsel, Mars 'Olympus Mons, is drie keer hoger dan de Mount Everest. En hoewel elke ruimte-nerd die haar Europan-zeezout waard is, weet over deze pracht, zijn de wonderen van het zonnestelsel bijna eindeloos. Hier bekijken we enkele van de minder bekende plekken in onze kosmische buurt die we het liefst zouden willen bezoeken.
De ijsvallen van Mercurius
Dicht bij de brandende zon is niet de plek waar de meeste mensen op zoek zouden gaan naar bevroren ijs. Maar terwijl de kleine planeet Mercurius naast zijn vurige moederster draait, zijn een paar kraters aan de polen permanent diep in de schaduw verborgen. Met een omgevingstemperatuur van minus 280 graden Fahrenheit (minus 173 graden Celsius) zijn deze "diepvriesvallen" de perfecte plek voor waterijs om zich gedurende de eonen op te hopen. Alles bij elkaar zouden deze ijsvallen meer water kunnen bevatten dan vergelijkbare afzettingen op de maan, vertelde Sean Solomon, directeur van de afdeling aardmagnetisme bij het Carnegie Institution in Washington, eerder. .
Venus: verblijfplaats van leven?
Botdroog en hels heet, Venus lijkt waarschijnlijk geen oase te bevatten. Toch bestaat er 48 kilometer boven het helse oppervlak een wolkenlaag met ronduit zwoele omstandigheden. De temperaturen en drukken zijn hier niet zo heel anders dan die op het aardoppervlak. De overvloedige zonneschijn en complexe chemicaliën kunnen foto- en chemosynthetische organismen van stroom voorzien. Het enige nadeel? Er zit behoorlijk wat zwavelzuur in de wolken. Maar nogmaals, extremofiele microben op aarde hebben veel zwaardere omgevingen doorstaan.
Komeet-asteroïde Phaethon
De ruimterots Phaethon heeft een zeldzame blauwe kleur en een extreem excentrische baan die hem dicht bij de zon en vervolgens langs Mars brengt. Zo'n baan is typerend voor ijzige kometen, maar wanneer Phaethon de centrale ster van ons zonnestelsel nadert, produceert het niet de prachtige staartachtige coma die kenmerkend is voor bijna alle kometen. Daarom beschouwen veel astronomen het als een asteroïde. Er zijn veel theorieën over wat er precies aan de hand is met dit vreemde object, inclusief de mogelijkheid dat het een slapende komeet is, of een komeet die na verloop van tijd in een asteroïde veranderde.
Ida en Dactyl
In 1993 was het Galileo-ruimtevaartuig op weg naar Jupiter. Onderweg stopte hij om een ongewoon object te fotograferen: de asteroïde Ida, die pas de tweede asteroïde werd die ooit door een sonde werd bezocht. Ida bevatte een kleine verrassing voor wetenschappers: een piepkleine maan genaamd Dactyl, de eerste satelliet die werd ontdekt in een baan rond een asteroïde. Beide objecten zijn een beetje vreemd omdat ze ruimte-verwering door de zon ervaren, waardoor hun oppervlakken na verloop van tijd rood worden. Wetenschappers krabben nog steeds hun hoofd over hoe oud Ida precies is en hoe hij deze kleine maan heeft gekregen.
Janus en Epimetheus
De geringde schoonheid Saturnus herbergt een grote verscheidenheid aan prachtige manen. En twee van zijn aardappelvormige satellieten, Janus en Empimetheus, hebben een unieke opstelling. Deze speciale partners delen een baan waarin de ene 31 mijl (50 km) dichter bij Saturnus is dan de andere. Eens in de vier jaar haalt de verder verwijderde maan de dichtstbijzijnde in, en de twee voeren een zwaartekracht-do-si-do uit, waarbij ze van plaats wisselen. Van geen andere manen in het zonnestelsel is bekend dat ze zulke verwisselbare orbitale mechanica hebben.
Yin-Yang Iapetus
De op twee na grootste maan van Saturnus, Iapetus, is een walnootvormig wonder, met een uitpuilende evenaar en een bizar zwart-wit oppervlak. Het ene halfrond van de satelliet is steenkoolzwart, terwijl de andere kant veel helderder is. Een verhoogde bergketen omcirkelt de evenaar en bevat enkele van de hoogste toppen van het zonnestelsel. Tot dusverre heeft niemand Iapetus 'tweekleurige verschijning kunnen verklaren; sommige astronomen suggereren dat de duistere kant kan zijn ontstaan door deeltjes die afkomstig zijn van een andere man van Saturnus, Phoebe, of misschien door de uitbarsting van donkere koolwaterstoffen uit ijsvulkanen. Er zijn zelfs samenzweringsachtige gefluister geweest dat Iapetus geen natuurlijke satelliet is, maar eerder iets dat is gebouwd of aangepast door een buitenaardse beschaving, hoewel die mogelijkheid ver buiten het reguliere wetenschappelijke denken valt..
Miranda's Gnarly Cliffs
De maan van ijsreus Uranus, Miranda, is een droom voor spelunkers - het grillige oppervlak staat vol met canyons, scherven, ontsluitingen in terrassen en een klif waarvan de bodem ongeveer 20 km naar beneden ligt, de hoogste bekende klif in het zonnestelsel. Miranda's geologische littekens kunnen te wijten zijn aan stromend ijs uit het binnenste van de maan dat op een gegeven moment naar de oppervlakte is geduwd. Een nog wildere theorie stelt dat de maan verschillende keren werd verbrijzeld en weer samenkwam, waardoor zijn buitengewoon ongelijke kenmerken ontstonden.
Triton en Proteus
Triton is de grootste van de blauwe manen van Neptunus, en de enige ronde. Deze maan staat hoog op de lijst van plaatsen waar onderzoekers een ruimtevaartuig naartoe sturen, omdat hij zoveel vreemde eigenschappen bezit. Triton bevindt zich in een "retrograde" baan en draait in de tegenovergestelde richting van de planeet en andere manen, wat suggereert dat het een gevangengenomen, Pluto-achtig lichaam zou kunnen zijn. Vanaf het oppervlak stijgen bizarre ijsvulkanen op, waardoor het een van de verste lichamen in het zonnestelsel is waarvan bekend is dat het actieve geofysica heeft. Tritons broer of zus, Proteus, de op een na grootste maan van Neptunus, is ook vrij ongebruikelijk. In plaats van rond te zijn, heeft deze maan de vorm van wat wiskundigen een onregelmatige "veelvlak" noemen (een solide object met veel vlakke gezichten), en wat "Dungeons and Dragons" -nerds kennen als een 20-zijdige dobbelsteen. Het oppervlak van Proteus is rozerood, misschien het resultaat van complexe organische verbindingen zoals koolwaterstoffen.
Ultima Thule
Na het verafgelegen Pluto te hebben gereden, maakte NASA's New Horizons-missie een korte ontmoeting met een nog meer buitenaards lichaam. Bijgenaamd Ultima Thule, zag het bevroren Kuipergordelobject er aanvankelijk uit als twee aan elkaar geplakte bollen die een hemelse sneeuwman vormden. Maar nadat het ruimtevaartuig zijn flyby had voltooid, bleek Ultima Thule zo plat als een pannenkoek te zijn, meer als twee springende stenen die op de een of andere manier aan elkaar waren geklemd. Wetenschappers zullen deze vreemde gang van zaken waarschijnlijk nog lang overpeinzen.
De staart van de zon
Aan de rand van het zonnestelsel, waar de invloed van de zon bijna is uitgeput, woont een groot bouwwerk dat de heliotail wordt genoemd. De staart sleept zich achter de kogelvormige heliosfeer, een luchtbel die ons zonnestelsel omringt en die is ontstaan door de wind en het magnetische veld van de zon. De komeetachtige heliotail was nooit gezien totdat NASA's Interstellar Boundary Explorer (IBEX) hem in 2013 fotografeerde en vond wat er onverwachts uitzag als een klavertje vier. Deze kwadratische vorm ontstaat door de snelle zonnewind die uit de buurt van de polen van de zon schiet en langzamere wind die van dichtbij de evenaar van de zon stroomt, vertelden onderzoekers aan de zustersite Space.com..