Jacob Hoover
0 
1786
71
Ontdekkingen over mensen in 2018
Het menselijk lichaam is verbazingwekkend complex en daarom blijven we zelfs in deze tijd nieuwe dingen over onszelf leren. Van een nieuw gevonden orgaan tot bacteriën in onze hersenen, hier zijn 10 dingen die we in 2018 over ons hebben geleerd.
Maak kennis met uw "interstitium"
Met alles wat bekend is over de menselijke anatomie, zou je tegenwoordig nauwelijks verwachten dat doktoren een nieuw orgaan ontdekken. Maar in maart van dit jaar zeiden onderzoekers in New York en Philadelphia dat ze precies dat deden. Het zogenaamde "interstitium", het zogenaamde nieuwe orgaan, is een netwerk van met vloeistof gevulde ruimtes in weefsel. De onderzoekers ontdekten dit netwerk in bindweefsels over het hele lichaam, ook onder het huidoppervlak; bekleding van het spijsverteringskanaal, de longen en urinewegen; en omliggende spieren.
Het lijkt erop dat deze met vloeistof gevulde ruimtes al decennia lang zijn gemist omdat ze niet verschijnen op standaard microscopisch kleine objectglaasjes. Voorlopig is dit netwerk een onofficieel orgaan, aangezien er meer onderzoek en discussies nodig zijn voordat wetenschappers officieel een dergelijk onderscheid zouden kunnen maken. Maar de bevindingen roepen veel vragen op, waaronder of dit deel van het lichaam een rol zou kunnen spelen bij het veroorzaken van ziekten.
Vaders kunnen mitochondriaal DNA doorgeven
Er wordt lang gedacht dat mensen mitochondriaal DNA - genetisch materiaal dat in de mitochondriën van cellen wordt aangetroffen - uitsluitend van hun moeders erven. Maar in november publiceerden onderzoekers een provocerende studie waaruit bleek dat vaders in zeldzame gevallen ook mitochondriaal DNA kunnen doorgeven. De studie vond bewijs dat 17 mensen uit drie verschillende families mitochondriaal DNA leken te erven van zowel hun moeder als hun vader. De bevindingen zijn al bevestigd door twee extra laboratoria, maar er is nog steeds meer onderzoek nodig dat de bevindingen van externe groepen repliceert, aldus experts. Als het waar zou worden bewezen, zouden de bevindingen ons begrip van mitochondriale DNA-overerving veranderen en kunnen ze leiden tot nieuwe manieren om de overdracht van mitochondriale ziekten te voorkomen, aldus de auteurs..
Bacteriën in de hersenen?
Wetenschappers hebben de hersenen altijd als een ‘steriele’ plek beschouwd, wat betekent dat ze normaal gesproken vrij zijn van bacteriën en andere ziektekiemen. Maar in november presenteerden onderzoekers een studie op een wetenschappelijke bijeenkomst waarin voorlopig bewijs werd gevonden van microben die onschadelijk in de hersenen van mensen leven. De onderzoekers maakten foto's met een hoge resolutie van plakjes postmortaal menselijk hersenweefsel, waarop bacteriën in het weefsel te zien waren. Cruciaal was dat er geen tekenen waren van een hersenziekte, wat de mogelijkheid suggereert dat mensen een "microbioom" in hun hersenen hebben, vergelijkbaar met dat in de menselijke darm. Er is echter extra werk nodig om de mogelijkheid uit te sluiten dat de hersenmonsters na de dood op de een of andere manier besmet zijn geraakt, hoewel het tot dusver uitgevoerde onderzoek niet wijst op besmetting..
Microplastics in je kak
Zogenaamde microplastics, of minuscule deeltjes plastic, zijn overal in aangetroffen, van oceaan- en leidingwater tot zeedieren en bodem. Maar in oktober vonden onderzoekers uit Oostenrijk microplastics in ontlastingsmonsters van mensen over de hele wereld. Bij het onderzoek waren acht gezonde mensen betrokken die in acht verschillende landen woonden, en elk ingediend ontlastingsmonster bevatte de verraderlijke plastic deeltjes. Toch is er een grotere studie nodig om de bevindingen te bevestigen en om de slepende vraag te onderzoeken: hebben deze plastic deeltjes een effect op menselijke gezondheid?
Rimpels die verband houden met hartaandoeningen
Rimpels kunnen meer zijn dan alleen een teken van veroudering - ze kunnen wijzen op het risico op hart- en vaatziekten. In augustus presenteerden onderzoekers uit Frankrijk een onderzoek waaruit bleek dat mensen met talrijke, diepe voorhoofdrimpels een grotere kans hadden om te overlijden aan hartaandoeningen, vergeleken met mensen van dezelfde leeftijd zonder voorhoofdrimpels. De exacte reden voor het verband is onbekend, maar sommige factoren die tot vroegtijdige veroudering van de huid leiden, kunnen ook bijdragen aan veroudering van de slagaders..
Als de bevindingen met aanvullend onderzoek worden bevestigd, kan het kijken naar voorhoofdrimpels een gemakkelijke manier zijn om mensen met een hoog risico op hartaandoeningen te identificeren, of op zijn minst een "rode vlag" over hun risico te laten uitschijnen. Het zou echter niet in de plaats komen van het beoordelen van mensen op klassieke risicofactoren, zoals hoge bloeddruk en cholesterol, aldus de onderzoekers..
Misschien herinner je je 10.000 gezichten
Het aantal gezichten dat u zich herinnert, is waarschijnlijk meer dan u kunt tellen. Maar een nieuwe studie probeerde te kwantificeren hoeveel gezichten mensen in hun herinneringen hebben opgeslagen. Het aantal varieerde afhankelijk van de persoon, maar het was gemiddeld 5.000 en tot 10.000 voor sommige mensen. De onderzoekers onderzochten het gezichtsgeheugen van mensen door ze foto's te laten zien van mensen die ze persoonlijk kenden, maar ook van beroemde mensen. Deelnemers hoefden geen naam op het gezicht te zetten, maar hoefden alleen te zeggen of ze het herkenden. De onderzoekers merkten op dat hun studie geen limiet vond voor het aantal gezichten dat mensen zich kunnen herinneren.
Deze genen kunnen je helpen dromen
Waarom we dromen is nog steeds een mysterie, maar wetenschappers zijn misschien wat dichter bij het begrijpen van hoe we dromen. In augustus ontdekten onderzoekers in Japan dat in diermodellen twee genen essentieel bleken te zijn voor het slaapstadium dat snelle oogbewegingen (REM) wordt genoemd, wanneer dromen optreden. De onderzoekers gebruikten CRISPR-technologie om deze genen, Chrm 1 en Chrm 3 genaamd, bij muizen uit te schakelen; ze ontdekten dat muizen die beide genen misten, geen REM-slaap ervoeren. De bevindingen moeten nog bij mensen worden bevestigd; maar een beter begrip van hoe genen de slaap beheersen, zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor bepaalde slaap- en psychiatrische stoornissen, aldus de onderzoekers.
Je darmbacteriën produceren elektriciteit
Je darmbacteriën kunnen meer doen dan je denkt: uit een studie die in september werd gepubliceerd, bleek dat bepaalde bacteriën die in voedsel en in onze ingewanden worden aangetroffen, elektriciteit kunnen produceren. Zo bleek uit de studie dat de bacteriën Listeria monocytogenes, die mensen soms consumeren en een door voedsel overgedragen ziekte kunnen veroorzaken, elektronen afgeven die een elektrische stroom kunnen opwekken. Bacteriën kunnen deze mogelijkheid hebben als een "back-upsysteem" om onder bepaalde omstandigheden energie op te wekken, aldus de onderzoekers. Hoewel bekend was dat bacteriën in andere omgevingen, zoals die op de bodem van meren, elektriciteit konden opwekken, wisten wetenschappers niet dat bacteriën in onze ingewanden hetzelfde konden doen.
Vrienden denken hetzelfde
Als je wilt weten wie je echte vrienden zijn ... haal ze dan in een hersenscanner? Een in januari gepubliceerde studie wees uit dat goede vrienden vergelijkbare hersenactiviteit hebben als reactie op bepaalde stimuli, zoals willekeurige videoclips. Wanneer deelnemers hun hersenen hadden laten scannen terwijl ze onbekende videoclips bekeken, konden de onderzoekers nauwkeurig voorspellen of mensen vrienden waren op basis van hun hersenactiviteit. Goede vrienden hadden vergelijkbare reacties in hersenregio's die verband houden met emotie, aandacht en redenering op hoog niveau, ontdekten de onderzoekers. Bij aanvullend onderzoek moet worden onderzocht of mensen vrienden kiezen die net zo denken als zij, of dat vrienden de manier waarop jij denkt kunnen bepalen
Selfies vervormen je uiterlijk
Voor selfie-liefhebbers is er slecht nieuws: selfies vervormen echt het uiterlijk van je gezicht. Uit een in maart gepubliceerde studie bleek dat selfies die 30 centimeter van het gezicht verwijderd zijn, de neus ongeveer 30 procent groter doen lijken dan hij in werkelijkheid is. Daarentegen vertekenden foto's genomen vanaf 1,5 meter afstand de gelaatstrekken niet. De bevindingen zijn gebaseerd op een wiskundig model dat de onderzoekers hebben gemaakt om de vervormende effecten te onderzoeken van foto's die onder verschillende hoeken en afstanden van het gezicht zijn gemaakt. De onderzoekers zeiden dat ze willen dat mensen zich ervan bewust zijn dat niet alles is zoals het lijkt in een selfie.